Har kuppelhovedet dinosaurer virkelig hoveder? Selvom det ikke er et af de vigtigste emner inden for paleontologi, er spørgsmålet et af de mest frodige. De tykskalede dinosaurer ser ud som om de var perfekt egnede til at sprænge hoveder, ligesom moderne bighorns får gør, men hvorvidt dinosaurer som Pachycephalosaurus virkelig bankede noggins har afhængigt af, hvem du spurgte. Mens nogle undersøgelser har konkluderet, at disse dinosaurer fuldt ud var i stand til at basse kranier, har andre analyser været uenige og påpeget, at afrundede, kuppelformede hoveder faktisk var dårlige våben i sådanne konkurrencer.
Beviserne fra knogghistologi og de estimerede defensive evner hos pachycephalosaurs er tvetydige. Men en iøjnefaldende mangel på kranietapologier syntes at understøtte tanken om, at disse dinosaurier ikke var rasende hoveder, men i stedet rammede hinanden i flankerne eller brugte deres kupler primært som prangende ornamenter. Hvis pachycephalosaurs regelmæssigt styrtede med hinanden i hinanden, ville vi forvente, at mange af deres kranier skulle vise slagskader fra sådanne møder.
I mange år havde ingen registreret de forventede skader. Det ændrede denne uge takket være et nyt PLoS One- papir fra Joseph Peterson og Christopher Vittore. Emnet for deres papir med titlen "Kraniale patologier i et eksemplar af Pachycephalosaurus " er en beskadiget del af kraniet fra den største og mest berømte af alle kuppelhovedede dinosaurier.
Dinosaurus kraniet ser ud som om nogen gik på den med en hammer. To store fordybelser - forstærket af utallige mindre gruber inden i og langs deres margen - huller toppen af kuppelen. Peterson og Vittore overvejede flere muligheder, herunder skader på knoglen efter dyrets død, knogleresorption og traumer opstået i dinosaurus liv. Skade efterfulgt af infektion synes at være den forklaring, der er mest konsistent med beviserne. Og det er måske ikke den eneste kranium i sin art. Mod slutningen af papiret påpeger Peterson og Vittore, at en kranium af pachycephalosaur Gravitholus og en anden tilhørende Texacephale ser ud til at have lignende skader på de øverste overflader af deres kranier.
Sag afsluttet, ikke? Dette ser ud til at være temmelig godt bevis på, at Pachycephalosaurus virkelig gjorde rumpehoved. Men vi skal passe på, hvor langt vi udvider hypoteser fra den ene kranium. Skaderne på Pachycephalosaurus- kraniet stemmer overens med tanken om, at disse dinosaurier var rasende hoveder, men vi kan faktisk ikke vide, hvad der skete med netop dinosaurus. Tilfældet for hovedstikkende dinosaurer fik bare et løft, men det ville være for tidligt at sige, om pachycephalosaurs bestemt gjorde eller ikke engagerede sig i adfærden regelmæssigt. Hvis dinosaurierne ofte styrtede kranier, skulle andre beskadigede kupler være derude. Der kan være nogle der venter i klippen eller sidder på museumshylder. Én ting forekommer dog sikker - Peterson og Vittores dinosaurus havde sandsynligvis en helvede af hovedpine.
For mere om denne forskning, se David Orr's indlæg i Kærlighed i chasmosaurernes tid.
Reference:
Peterson, J., & Vittore, C. (2012). Kraniale patologier i et eksemplar af Pachycephalosaurus PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0036227
