I 1995 opdagede forskere vraget fra den konfødererede marines ubåd, HL Hunley, den første kampbåde i historien, der sank et andet skib. I 2000 var de i stand til at hæve undergrunden, inklusive resterne af de otte sejlere ombord. Men Hunley præsenterede et mysterium - kort efter, at han havde sat en rudimentær torpedo fast i siden af USS Housatonic den 17. februar 1864, sænkede ubåden også, skønt der ikke er tegn på, at den blev angrebet eller beskadiget. Nu rapporterer Brandon Specktor på LiveScience, et nyt fund fra suben kan give nogle ledetråde.
Siden de blev opdraget har arkæologer og konservatorer omhyggeligt udgravet 1.200 pund konkretion - stenhård silt og sand, der akkumulerede på det 40 fod lange, pølseformede håndværk, da det sad fire miles væk fra kysten af Charleston, South Carolina, for 150 år. Forskere arbejdede for nylig med at fjerne konkretionen fra og bevare otte støbejernskølblokke, der vejer ca. et halvt ton i alt, der var blevet brugt til at stabilisere ubåden. Men de fandt også, at de største blokke var forbundet til en hurtig frigørelsesmekanisme, hvilket betyder, at hvis der var nogen problemer, kunne besætningen skubbe blokke ud og hurtigt hæve sig til overfladen. Det nylige arbejde med suben viser, at de tre løftestænger i frigørelsesmekanismen dog aldrig var i indgreb, og kølblokkene er alle på plads, hvilket betyder, at besætningen aldrig prøvede at bruge sikkerhedsfunktionen. Det antyder, at de enten ikke troede, at de havde problemer, eller var ude af stand før båden gik ned.
"Som en dykker er dit første instinkt, hvis du har problemer, at komme til overfladen ved at frigive dit vægtbælte, og det er en del af din træning, " fortæller Johanna Rivera, en konservator om projektet, til Bo Peterson hos The Post og Kurer . "Kølblokkene tjener det samme formål, så det ser ud til, at der ikke var nogen følelse af panik (blandt besætningen) ... [Fundet] er et ekstra lag med kompleksitet med hensyn til, hvad der virkelig skete."
Vi ved måske aldrig nøjagtigt, hvad der skete, men kølblokken indsnævrer tingene. Jeffrey Collins ved AP rapporterer, at en teori er, at ubåden sad fast i mudderet, mens han ventede på, at tidevandet skulle vende, så det kunne få det tilbage til dokken, efter at den havde sat sin belastning med pulver i Housatonic . Hvis dette var tilfældet, kunne besætningen dog have været i stand til at droppe kølblokkene for at komme sig fra bunden, hvilket ikke skete. En anden teori er, at kort efter eksplosionen på EU-skibet ramte et andet skib, der skynder sig at hjælpe Hunley, ustabile ubåden og førte til dens undergang.
Den mest overbevisende idé er måske, at eksplosionen fra den eksploderende Housatanic var nok til at slå besætningen ud. I 2017 frigav forskere et papir, der argumenterede for netop det. Charles Q. Choi på LiveScience rapporterer, at Hunley fastklemte 135 pund sort pulver i fjendeskibets skrog under vandlinjen. Undersøgelsen viser, at den resulterende eksplosionsbølge var tilstrækkelig til at slå besætningen ud og sprænge deres lunger. ”Sprængskader stemmer overens med, hvordan resterne blev fundet inde i båden, da eksplosionsbølger ikke ville have efterladt mærker på skeletterne og ikke ville have givet besætningen muligheden for at forsøge at flygte, ” siger hovedforfatter Rachel Lance, en biomekaniker ved Duke University, fortæller Choi . ”Sprængbølger er i stand til at påføre nogen dødelige kvæstelser uden nogen sinde fysisk at bevæge dem.”
Kølen blokerer sammen med det faktum, at besætningen aldrig brugte lensepumpe, antyder, at besætningen ikke foretog undvigende handling, da ubåden sank. Mens ledetrådene hænger sammen, siger arkæolog Michael Scafuri, der har arbejdet med projektet i 18 år, at vi fortsat lærer mere om suben, men måske aldrig ved nøjagtigt, hvorfor det sank. ”Jeg ville meget gerne komme til det punkt ... Vi bliv ved med at se dele, som ingen har set på 150 år. Alle sammen tilføjer blandingen af, hvad der skete, og hvordan denne under blev opereret, ”fortæller han AP. ”Vi har trods alt ikke tegningerne.”
Faktisk sank Hunley tre gange i løbet af sin korte karriere, der varede fra juli 1863 til februar 1864. Første gang den sank ved dokken og dræbte fem besætningsmedlemmer ombord. I oktober 1863 sank den under en demonstration og tog med sig et besætning på otte, inklusive dets opfinder Horace Hunley. I dette tilfælde havde besætningen forsøgt at droppe kølvægterne, men de var for sent.
I 2004 blev besætningen om bord på Hunley under den tredje og sidste forlisning begravet i Charleston nær de andre besætninger, der også var omkommet i undergrenen.
De nyligt konserverede kølvægte vises på Clemson University's Warren Lasch Conservation Center, hvor besøgende kan se Hunley og artefakter, der er kommet ud af det under weekendture.
