https://frosthead.com

Nyt bevis styrker sagen for Plutos underjordiske hav

Fra langt i de kølige dybder af vores solsystem holder dværgplaneten Pluto forskere på tæerne - fra dets eksotiske is til dets kølige hjerte. Nu understøtter ny computermodellering den idé, at den lille verden har et flydende hav mellem dets stenede kerne og den ydre isskal.

Relateret indhold

  • Hvordan trækket fra et iskaldt "hjerte" sendte Plutos polakker vandrende
  • Fem nye ting, vi lærte om Pluto denne uge

Lige siden den nye horisont sonde svingt af Pluto sidste år, har forskere spekuleret på, om et flydende hav kunne "skubbe rundt under sin iskolde skorpe, " skriver Kevin Stacey i en pressemeddelelse. Men en ny undersøgelse, der er offentliggjort i Geophysical Research Letters, antyder, at dette hav faktisk er en realitet.

Teamet af forskere fra Brown University brugte computersimuleringer for at vise, at hvis det globale flydende hav havde størknet, ville den tunge ydre isskal have knust det frysende hav til en mærkelig type is kaldet is-II. I modsætning til typisk is, der ekspanderer, når den fryser, optager is-II mindre volumen end flydende vand. Som et resultat heraf ville hele dværgplaneten være krympet og få overfladeskallen til at spænde og kløe sig op på markante måder, "som huden på en overdreven fersken, der rynker, når den tørrer, " skriver Conor Gearin til New Scientist .

I stedet registrerede New Horizons sonde dybe revner, der markerede Plutos overflade. Det fører forskere til at konkludere, at noget, måske varme, der stråler fra radioaktive elementer i dværgplanetens kerne, holder havet på Pluto vådt.

Det er en spændende konstatering, fordi det betyder, at andre organer i solsystemet stadig kan holde flydende vand og potentielt liv, rapporterede Ker Than for Smithsonian.com i januar, da forskere præsenterede udsigterne for et underjordisk hav på et møde i den amerikanske geofysiske union .

"Det faktum, at selv koldt, fjernt Pluto kunne have et hav under jorden, betyder, at der er potentielle levesteder, selv på tilsyneladende kompromisløse steder, " fortalte Francis Nimmo, en videnskabsmand fra New Horizons, der er baseret på University of California, Santa Cruz, Than.

Selv Plutos måne Charon kunne have et flydende vandhav ifølge en pressemeddelelse fra NASA.

Than skriver:

"Sådanne fjerne oceaner ville være meget forskellige fra det, vi er vant til på Jorden, bemærker Nadine Barlow, en astronom ved det nordlige Arizona universitet. Ud over at være låst under dusinvis af fødder is, ville et Plutonisk hav næsten helt sikkert have en anden sammensætning end Jordens have.

"Vi er nødt til at huske, at isene ude ved Pluto ikke kun inkluderer vandis, men også kuldioxid og methanis, " siger Barlow. Sammenlignet med vores hav vil Plutos potentielle hav også sandsynligvis være meget salt, rig på opløste salte og ammoniak, der ville hjælpe med at reducere dens frysepunkt og holde det i en flydende tilstand.

Der er en lille chance for, at det flydende hav under Plutos skorpe langsomt kan have frosset ned i normal, ikke is-II-is, men forskerne mener, at det er usandsynligt. Når selv det tilsyneladende fjendtlige miljø Pluto viser sig at være mere venligt, end vi havde mistanke om, synes det mere muligt, at der måske er liv derude over Jorden.

Nyt bevis styrker sagen for Plutos underjordiske hav