I de senere år er SCUBA-teknologien avanceret, hvilket gør det muligt for forskere at dykke ned i skumringslignende mesofotiske zone 200 til 500 fod under vand. Der kan de få hands-on med hundreder af lidt studerede koraller og fiskearter. Men hvad så? Fisk, der transporteres fra disse dybder, som kan have cirka 15 gange trykket fra havets overflade, kan opleve barotrauma (menneskelige dykkere kalder dette "bøjningerne"), hvis de stiger for hurtigt. Deres luftfyldte svømmeblære ekspanderer, skubber deres mave ud af deres mund og endda popper deres øjne ud. Tidligere gennembrudte samlere undertiden fiskernes svømmeblære for at lindre trykket, en invasiv og risikabel procedure. Nu, rapporterer Maddie Stone på Earther, har forskere udviklet en ny enhed, som SCUBA-dykning forskere kan bruge til sikkert at bringe disse mystiske væsener op til laboratoriet.
Teknologien kaldes det Submersible Chamber for Ascending Eximens eller SubCAS. Den to-fod lange gadget blev sammensat af forskere fra Californiens videnskabelige akademi og Monterey Bay Aquarium. For at bruge enheden, der i det væsentlige er et langt, klart rør, placerer forskere enhver fisk, de håber at bringe til overfladen i en opsamlingscylinder. Når dykkeren og deres finnede venner når 180 fod, placeres cylinderen inde i et andet rør. Derefter blæses en boble ind i låget, hvilket skaber en luftspalte mellem de to cylindre. ”Luftboblen er kritisk, da den udvides under opstigningen og hjælper med at opretholde trykket inde i kammeret, ” siger Matt Wandell, akvatisk biolog ved Monterey Bay Aquarium, som byggede kammeret, i en pressemeddelelse.
Når dykkeren når 100 fod, overleverer de prøverne til biologer, der langsomt i løbet af to eller tre dage frigiver trykboblen, så fiskene får adgang til overfladetrykket. Kammeret er beskrevet i tidsskriftet Frontiers in Marine Science .
Ifølge JoAnna Klein hos The New York Times, satte SubCAS-teamet enheden gennem sine skridt mellem 2014 og 2017 og indsamlede 174 fisk fra den mesofotiske zone på Filippinerne og Stillehavsøerne Vanuatu, Palau og den mikronesiske ø Pohnpei. SubCAS viste sig at være bemærkelsesværdig succes. Mens ikke alle fiskene overlevede, døde de uheldige på grund af problemer som predation mellem arter, ikke på grund af problemer med pres. Overlevelsesraten ved hjælp af gadgeten er ellers næsten 100 procent.
Når fiskene med succes blev bragt til overfladen og trykfæstet, blev de sendt til Californien Akademi for Videnskaber, hvor de fleste er blevet en del af en førsteklasses udstilling på Akademiets Steinhart Akvarium kaldet Twilight Zone: Deep Reefs Revealed .
”Da vi begyndte at gøre disse dybe dyk, se hele økosystemer, som ingen nogensinde har set .... Jeg ville bringe dem til den offentlige etage, ” fortæller Bart Shepherd, seniordirektør for Steinhart Aquarium til Stone. "Vi viser en million mennesker plus om året disse ting, ingen andre har mulighed for at se, og [bruge] det som en måde at få en bevaring af korallrevets tilbagegang."
”Jeg vil gerne skinne et lys ind i skumringen og vise mennesker, at disse økosystemer findes, er truet, og der er noget, vi kan gøre ved det, ” fortæller han Klein.
SubCAS handler heller ikke kun om at strømpe akvarier. Stone rapporterer, at forskerne bruger den nyligt indsamlede fisk til at finde ud af de evolutionære forhold mellem forskellige mesofotiske arter. Derefter, i 2019, vil teamet tage til de lidt udforskede skumringsrev i Det Indiske Ocean, hvor Shepherd siger, at de tror, de vil finde "et ton nye arter", som de kan bringe ind i laboratoriet ved hjælp af SubCAS.
