I betragtning af at de fleste af fuglearterne i verden (et tal et sted omkring 9.000) blev beskrevet før 1900, er det bestemt nyhedsværdigt, når en ny opdages. Jeg fandt for nylig op via e-mail med Rob Fleischer, leder af Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) Center for Conservation and Evolutionary Genetics, som bestemte, at et museumseksemplar - en lille, sort og hvid havfugl med blå ben, der blev fundet i 1963 den Midway Atoll på de nordvestlige Hawaiiske øer — er faktisk en ny art, en Bryans klippevand.
Hvad var den sidste fugleart, der blev opdaget i USA?
Jeg tror, det var Po'ouli, en hawaiisk honningkræver, der blev opdaget i 1973 i Maui.
Opdagelsen af Bryans klippevand var ikke baseret på en levende i hånden fugl, men et museumsprøve. Hvilken art blev eksemplet antaget at være op til nu? Og hvorfor blev den revurderet næsten 50 år senere?
I 2004 påpegede Peter Pyle over for Storrs Olson, at fuglen ikke var sandsynligvis den art, som andre havde troet, at den var (dvs. Lille Skærvand), som stimulerede en DNA-analyse på det tidspunkt af mig, og mere detaljerede, for nylig af Andreanna Welch. Det er altid sjovt at revurdere disse slags prøver og se, om du får noget uventet.
I øvrigt er der mange afvigende eksempler i samlinger, der vurderes år efter, at de er samlet, og fundet at være noget anderledes - for eksempel det forkert beprøvede "starling" -eksempler påstås at komme fra Mascareneøerne i Det Indiske Ocean i begyndelsen af 1800-tallet det viste sig at være en rysten fra Martinique i Caribien (se Olson et al. 2005, Bulletin of the British Ornithological Club ).
Hvordan var du involveret i undersøgelsen af fuglen?
Storrs og Peter bad om, at jeg skulle tage en lille prøve med tåpude fra fuglen og sekvensere et gen kaldet cytokrom b. Dette gen var på det tidspunkt blevet sekventeret fra snesevis af andre klippevandsarter for at undersøge de evolutionære forhold mellem disse arter, og vi kunne således foretage en sammenligning og se, hvad det var, og hvor det passede ind i træet.
Hvad opdagede du om dens genetik?
At fuglen var forskellig fra ethvert skærevand, som endnu er sekventeret, og anderledes nok til, at det måske var en distinkt art. I kombination med de morfologiske forskelle besluttede vi, at det var en ny art.
Er der nogen fornemmelse af, hvor sjælden Bryans klippevand er?
Det er bekræftet som ”set” kun to gange (en var dette eksemplar) og måske set af observatører et par ekstra gange, så det er enten meget sjældent (måske uddød?), Eller måske spænder det bare i områder, der meget sjældent besøges af ornitologer.
Hvem er Bryan? Og hvorfor blev arten opkaldt efter ham?
Edwin H. Bryan var en kurator ved BP Bishop Museum i Honolulu, som studerede fugle, insekter og andre Hawaiian organismer fra 1920'erne til 1950'erne. Han var også bedstefar til hovedforfatteren af vores papir.
