For fyrre år siden tegnet Ernie Colón Casper the Friendly Ghost, og Sid Jacobson var hans redaktør hos Harvey Comics, hvor de også udråbede Richie Rich, Baby Huey og snesevis af andre titler. De arbejdede igen på Marvel Comics ( The Amazing Spider-Man, The Incredible Hulk ), efter at Jacobson blev udnævnt til udøvende redaktør i 1987. Med tiden kom de til at nyde et tæt venskab og kreativt forhold, mens de holdt sig til en ret simpelt modus operandi. ”Jeg skriver manuskriptet, ” siger Jacobson, ”og Ernie gør tegningen.” Det er ikke så enkelt, tilføjer han. ”Der er altid den forbehold, at hvis du har en bedre måde at gøre det på, skal du ikke følge, hvad jeg har gjort.”
I de senere år har deres produktion været fra serier til alvorlig. Jacobson og Colóns rapport fra 9/11: En grafisk tilpasning, destillerede Kommissionens 11/11 officielle konklusioner fra 9/11 i en mere levende og tilgængelig form; det var en bedst sælger i 2006. Mens forfatterne beskæftigede sig med så velkendte tegneserieenheder som gengivelse af lydeffekter (“BLAM!” går 1998-bombardementerne af de amerikanske ambassader i Østafrika), var den grafiske version alt andet end kid-ting. Den klargjorde dygtigt en kompleks fortælling og tjente den entusiastiske velsignelse fra bipartisanskommissionens ledere, Thomas H. Kean og Lee H. Hamilton. Bogen har også fundet en niche i skoleplanerne. ”Det kræves læsning i mange gymnasier og gymnasier i dag, ” siger Jacobson stolt.
Da rapporten fra 9. september kom ud, var der ”forbløffelse”, siger han, over deres banebrydende brug af grafiske teknikker i nonfiction. ”Men dette var ikke noget nyt for os, ” siger Jacobson. ”På Harvey Comics havde vi en hel afdeling om uddannelsesbøger. Vi arbejdede for fagforeninger, for byer, vi gjorde en på militær høflighed, for hæren og flåden. Tidligt så vi, hvad tegneserier kan bruges til. ”
***
Forfatterenes seneste værk, der blev udgivet af Hill og Wang i september 2010, er på samme måde ambitiøs: Anne Frank, en grafisk biografi bestilt af Anne Frank House i Amsterdam. For Jacobson, 81, og Colón, 79 - et par politisk bevidste bedstefedre, der begge blev ældre i New York City i 1940'erne - gjorde ret til de historiske og psykologiske dimensioner af projektet tilkaldte alt deres historiefortælling. Som eksempel peger Colón på udfordringen ved at gøre den meget mytologiserede figur af Anne som et troværdigt, virkeligt barn og ungdom. ”Jeg tror, det største problem for mig var håb om, at jeg ville få hendes personlighed rigtigt, og at de udtryk, som jeg gav hende, ville være naturlige for, hvad der var kendt af hende, eller hvad jeg fandt ud af hende, ” siger han.
To tredjedele af bogen finder sted før eller efter den periode, som Frank kroniserede i sin fejrede 2. verdenskrigsdagbog, begyndende med Annes forældres liv, før hun blev født. Deres familier havde boet i Tyskland i århundreder, og Annes far, Otto Frank, tjente et jernkors som en tysk hær officer under første verdenskrig. Han blev alligevel tilstrækkelig bange for Hitlers anti-jødiske inderlighed til at søge en sikker havn for sin familie i Holland kort efter, at nazisterne tog magten i 1933. Refugiet viste sig at være illusorisk. I 1940 blev landet invaderet, og bogens midterste kapitler fokuserer på frankernes to-årige fangenskab i det hemmelige anneks af 263 Prinsengracht i Amsterdam, kernen i Annes dagbog om en ung pige (som hun selv titlede Het Achterhius, eller The Hus bag ).
I modsætning til dagbogen inkluderer den grafiske biografi efterspørgslen: familiens forræderi af en hemmelig informator, deres arrestation og deportation og deres prøvelser i Auschwitz, hvor Annes mor døde, og Bergen-Belsen, hvor den afmagrede Anne og hendes søster Margot bukkede under for tyfus i marts 1945, kun uger før lejrens frigørelse af britiske soldater. Den eneste overlevende, Otto, vendte snart tilbage til Amsterdam, hvor han fik Annes dagbog af Miep Gies, en af de modige hollandske borgere, der havde venet sig og beskyttet frankerne. Gies havde anbragt bogen på skrivebordet til opbevaring i håb om at returnere den til Anne en dag.
Biografien afsluttes med materiale om udgivelsen af dagbogen, dens populære tilpasninger til scene og film og Ottos livslange beslutsomhed til at ære sin datter ved at forpligte sig til at "kæmpe for forsoning og menneskerettigheder overalt i verden", skrev han. Han døde i 1980, i en alder af 91. (Miep Gies boede til 100; hun døde i januar 2010.)
***
I modsætning til intimiteten i Anne Franks familieliv, væver Jacobson og Colón relevante temaer fra den større historiske kontekst - den katastrofale stigning og fald af Nazi-Tyskland - hvilket skaber en stærk fortællingsspænding. Nogle gange opnås dette i et enkelt, godt udført slagtilfælde. På en to-siders spredt bolig med frankernes glade reaktion på Annes fødsel i 1929, bliver læserne konfronteret med et stærkt lodret billede af Hitler, der accepterede en tumultfuld heil ved en masseturnering i Nürnberg mindre end to måneder senere. I et subtilt visuelt præg peger Hitlers bagagerum direkte ned mod det meget mindre billede af spædbarnet Anne og smiler søde i sin høje stol, mens familien forbereder sig på at spise aftensmad - et tableau, der strækkes over et sidebredt vandret panel. På et niveau placerer den pludselige indtrængen af Hitler simpelthen familiehistorien inden for den større kronologi; på den anden forudser det tramping af et uskyldigt barns lykke og endelig hendes liv. Femten år senere talte Anne til den frygt, som familien kom til at føle. ”Jeg hører den nærmerende torden, at en dag også vil ødelægge os, ” skrev hun den 5. juli 1944, tre uger før Gestapo endelig ankom.
For Sid Jacobson, 81 og Ernie Colón, 79, der gør retfærdighed imod de historiske og psykologiske dimensioner af Anne Frank, en grafisk biografi bestilt af Anne Frank House, indkaldte alle deres historiefortællinger. (Med tilladelse fra Farrar, Straus og Giroux) 
I modsætning til Anne Franks dagbog dækker den grafiske biografi af Ernie Colón og Sid Jacobson perioden før og efter at hun og hendes familie gik i skjul. (Med tilladelse fra Farrar, Straus og Giroux) 
Én udfordring for Colón var at gøre den meget mytologiserede figur af Anne som et troværdigt, virkeligt barn og ungdom. (Med tilladelse fra Farrar, Straus og Giroux) 
To tredjedele af bogen finder sted før eller efter den periode, som Frank kroniserede i sin fejrede anden verdenskrigsdagbog. (Med tilladelse fra Farrar, Straus og Giroux) 
I et subtilt visuelt præg peger Hitlers bagagerum direkte ned mod det meget mindre billede af spædbarnet Anne og smiler søde i sin høje stol, mens familien forbereder sig på at spise aftensmad - et tablå, der strækkes over en sidebredende vandret rude (Courtesy of Farrar, Straus og Giroux) 
På udkig efter ægthed og nøjagtighed undersøgte Colón tusinder af fotografier fra 2. verdenskrig. (Med tilladelse fra Ruth Ashby) 
Jacobson var Colóns redaktør hos Harvey Comics, hvor de også udråbte Richie Rich, Baby Huey og snesevis af andre titler. (Med tilladelse fra Shure Jacobson) Med en højtidelig forpligtelse til nøjagtighed og ægthed nedsænkede forfatterne sig i forskning, helt ned til detaljerne i militære uniformer, periodemøbler og politiske plakater. Selvom Colón allerede betragtede sig som en studerende fra Anden Verdenskrig, da han gennem tusinder af fotografier fra perioden, fandt han, at han var bedøvet på ny. ”Vi vil aldrig fuldt ud forstå nedstigningen til barbaritet og bevidst sadisme af naziregimet, ” sagde han i et nyligt interview med CBR, et tegneserieside.
***
Anne Frank har inspireret og fascineret mennesker på tværs af generationer og nationale grænser, et fænomen, der viser lidt tegn på aftagelse. En jævn strøm af bøger og artikler, film og skuespil fortsætter, inklusive en anime-version af Diary produceret i Japan, hvor Anne er en meget populær figur.
Objekter, der er forbundet med hende, har taget fornemmelsen til hellige relikvier. Huset ved 263 Prinsengracht modtager en million besøgende om året, hvoraf over to tredjedele er under 30 år. Sidste august, da kraftig vind faldt Anne Frank-træet - da det massive hestekastanetræ bag huset kom til at blive kendt - begivenheden udløste internationale overskrifter. ”Fra min yndlingsplads på gulvet ser jeg op på den blå himmel og det nakne kastanjetræ, på hvis grene lyser små regndråber, der ser ud som sølv, og på mågerne og andre fugle, når de glir over vinden, ” skrev Anne om 23. februar 1944. Måneder senere tilføjede hun: "Da jeg kiggede udenfor ind i dybden af naturen og Gud, så var jeg glad, virkelig glad."
Træet, der gav hende trøst, døde ikke barnløst. Ungplanter er blevet distribueret til genplantning på snesevis af steder rundt om i verden, herunder Det Hvide Hus, National September 11 Memorial & Museum i Lower Manhattan og Boise, Idaho, hvor en statue af Anne blev opført i 2002 med støtte fra tusinder af Idaho-skolebørn, der holdt bagesalg og andre fundraisers. Monumentet blev affarvet med svastikaer og væltet i 2007, før det blev geninstalleret.
”Hun blev myrdet i en alder af 15. Hendes figur er en romantisk figur, så af mange grunde er det ikke overraskende, at hun er det ikon, hun er blevet, ” siger Francine Prose, forfatter af Anne Frank: Bogen, The Life, The Efterlivet (2009). Prosa føler dog, at Annes kanonisering har skjult hendes litterære talent.
”Hun var en ekstraordinær forfatter, der efterlod et forbløffende dokument af en frygtelig tid, ” siger Prose og peger på de mange strålende revisioner, Anne foretog i sine egne dagbogsindlæg for at skærpe portrætter og dialog. Alvoren, som hun arbejdede med sin skrivning, var ikke tydelig i den populære scene- og skærmversion af The Diary of Anne Frank, mener Prose. ”Den næsten almindelige amerikanske teenaged pige Anne, der vises i stykket og filmen er meget forskellig fra, hvad jeg endelig besluttede var det geni, der skrev den dagbog, ” siger Prose.
I sidste ende var det Anne Frank, personen - ikke symbolet med større end livet, men den enkelte pige selv - der berørte Jacobson og Colón og gjorde dette projekt unikt blandt de mange, de har påtaget sig. ”Det var utroligt meningsfuldt for os begge, ” siger Jacobson, der blev ramt af den viden, at han og Anne blev født i samme år, 1929. ”Det blev overvældende for mig, ” siger han. ”At vide, at hun døde så ung, og at tænke over resten af livet, som jeg har levet - det fik mig til at føle sig tæt på hende.”
Colón huskede at have læst dagbogen, da den først kom ud. ”Jeg syntes, det var meget rart og så videre, ” siger han. Men denne gang var anderledes.
”Virkningen var bare enorm, fordi man virkelig kan lide dette barn, ” siger han. ”Her bliver hun, forfulgt, tvunget til at skjule og dele et lille rum med en skrang, middelaldrende mand. Og hvad var hendes reaktion på alt dette? Hun skriver en dagbog, en meget vittig, virkelig intelligent, letlæselig dagbog. Så efter et stykke tid får du ikke bare respekt for hende, men du føler virkelig en følelse af tab. ”
Fra det øjeblik, de ankom til koncentrationslejren, blev jøder og andre Holocaust-ofre behandlet som dyr, og kun en heldig gruppe overlevede oplevelsen
