En ny undersøgelse i tidsskriftet Scientific Advances viser, at verdens overordnede er verdens syv havskildpadderearter stigende, primært på grund af bevarelsesbestræbelser, der er foretaget i det sidste halve århundrede, rapporterer Joanna Klein ved The New York Times .
Et internationalt forskerhold ledet af Antonios Mazaris fra Aristoteles universitet i Thessaloniki i Grækenland kiggede på 4.417 årlige skøn over antal af havskildpadder, der indsamles fra hele verden, dateres tilbage fra seks til 47 år. Forskerne fandt, at antallet af skildpadder var stigende i 12 skildpaddehåndteringsenheder over hele kloden og faldt i fem. De fleste stigninger fandt sted langs Atlanterhavskysterne i Nord- og Sydamerika, mens Asien og Stillehavsområdet oplevede fald.
”Der er et positivt tegn i slutningen af historien, ” fortæller Mazaris til Seth Borenstein hos Associated Press. ”Vi burde være mere optimistiske med hensyn til vores indsats i samfundet.”
I øjeblikket er seks af de syv arter af havskildpadder på Jorden opført som sårbare, truede eller kritisk truede, ifølge International Union for the Conservation of Nature. Den syvende art, flatback-skildpadden, hvis rækkevidde er begrænset til farvande ud for det nordlige Australien, har ikke en truet status, fordi der er for lidt information om dens befolkning til at bestemme dens nuværende tilstand.
Skilpadder antallet er faldet i det sidste århundrede af mange grunde, rapporterer Klein. Skildpadderne døde ofte efter at de blev fanget som bifangst af fisketrawlere eller efter at de var blevet sammenfiltret i fiskeredskaber. Den kommercielle handel med skildpaddekød og populariteten af skildpaddesuppe ødelagde også befolkningen. Udvikling langs redenstrande forstyrrer skildpaddsavl, ligesom skarpe lys fra nærliggende bebyggelser gør.
Det tager tømmerhovedskildpadder 12 til 30 år at nå seksuel modenhed og op til 50 år i grønne skildpadder. Så det er ofte udfordrende for skildpadderne at forblive i live længe nok til at nå avlsalderen og hjælpe med at bevare befolkningen.
Folk begyndte at gribe ind for at forhindre fortsat tilbagegang i 1950'erne. Og i de senere årtier er situationen forbedret: regeringer og bevaringsgrupper har beskyttet hekkeområder; den kommercielle skildpaddehøstindustri er afsluttet; og mange fiskerfartøjer er udstyret med skildpadderbesparende enheder. Som Kate Sheridan ved Newsweek rapporterer, kan uptick i skildpaddespopulationer være frugterne af disse bestræbelser, som tillader flere skildpadder at nå ynglealderen.
For eksempel rapporterer Borenstein, at der i 1940'erne var omkring 40.000 Kemp's ridley havskildpadder i det sydlige USA og Mexico. I 1970'erne var befolkningen nede på ca. 1.200. Men ændringer i fiskeredskaber og etablering af beskyttede redenområder har ført til en langsom, men stabil 10 til 15 procent stigning i befolkningen hvert år.
”Folk ser masser og mange flere skildpadder, ” fortæller David Godfrey fra IUCN Marine Turtle Specialist Group og administrerende direktør for Sea Turtle Conservancy til Sheridan. ”Du kan ikke fortsætte med at sige, at himlen falder, når det er klart, at der gøres gode ting.”
Den positive nyhed betyder imidlertid ikke, at problemet er løst. Klein rapporterer, at skildpadder af læderbakker i Stillehavet stadig fortsætter med at falde, og en fjernelse af beskyttet status, bevaringsfinansiering eller genoptagelse af æg eller kødjagt kunne udslette alle gevinster meget hurtigt. ”Havskildpadder er klokkeholdere. Det er flagskibe, som vi bruger til at fortælle historien om, hvad der foregår i verdenshavene, "siger Roderic Mast, medformand for IUCN Marine Turtle-gruppen til Borenstein." Og det er derfor, folk skal bry sig om skildpadder. ”
En anden grund til at pleje? Det er ekstremt afslappende at se dem glide gennem dybet.
