Den menneskelige hjerne er et bemærkelsesværdigt, forbløffende kompleks organ. Og alligevel opdager forskere noget ved det, som Harry Houdini og andre store tryllekunstnere har kendt i lang tid - hjernen kan være overraskende let at narre.
Det skyldes, at for at være så effektiv, har det udviklet sig til at skabe genveje som respons på stimuli udefra, såsom lys eller lyd. Men disse genveje og konsistensen, som hjernen følger dem, kan også gøre det sårbart overfor bedrag.
Tag f.eks. Nyere undersøgelser fra Stanford-forskere, der undersøger en ny måde at bekæmpe jetlag på. I et stykke tid har forskere vidst, at eksponering for lys, inden de tager en tur, kan hjælpe din krop med at tilpasse sig ændringerne i dine søvncyklusser, der følger med at rejse over tidszoner. Den mest almindelige forebyggende behandling involverer at sidde foran lyse lys i timevis ad gangen om dagen.
Men Stanford-teamet, ledet af Jamie Zeitzer, en lektor i psykiatri og adfærdsvidenskab, prøvede en anden tilgang. Først så det på lyseksponering, mens nogen faktisk sov, og det fandt, at kroppens døgnrytmer, der kontrollerer søvncyklusser, er mere følsomme over for lys om natten - selv når en persons øjne er lukkede.
Derefter spekulerede forskerne på, om den slags lys, der passerer gennem øjenlågene gør en forskel. De rekrutterede 39 frivillige og fik dem til at gå i en regelmæssig søvncyklus i to uger - gå i seng og vågne op på de samme tidspunkter hver dag. Derefter bragte de dem ind i et søvnlaboratorium.
De delte deltagerne i to grupper. Når de var faldet i søvn, fik folkene i en gruppe den konventionelle behandling - eksponering for kontinuerligt lys i en time. Men de andre blev behandlet med en anden slags lys - hurtige blink 10 sekunders mellemrum, ligesom en strobe.
Hvad de fandt næste nat, er, at de mennesker, der blev udsat for det blinkende lys, følte sig søvnige cirka to timer senere, end de havde den første aften. For dem, der fik den kontinuerlige lysbehandling, blev søvnigheden forsinket med kun 36 minutter.
Biologisk hacking
Zeitzer, der omtaler denne terapi som "biologisk hacking", siger, at lyseksponeringen fungerer bedre om natten, fordi den narrer hjernen, når du falder i søvn, til at tro, at dagen er længere end den faktisk er. Og det nulstiller kroppen ur.
Men hvorfor skulle et blinkende lys gøre dette mere effektivt end et konstant?
Ifølge Zeitzer har det at gøre med cellerne bagpå øjet, der sender beskeder til den del af hjernen, der indstiller døgnrytmer. Disse celler, siger han, bruger mørketidene mellem blinkene til at komme sig eller kalibrere igen, og det hjælper tilsyneladende dem med at være mere lydhøre over for lyset, når det gentager sig.
Indtil videre, bemærkede han, har de fleste af de testede ikke haft problemer med at sove gennem de blinkende lys. I den virkelige verden ser Zeitzer behandlingen fungere sådan: Sig, du flyver over USA fra vestkysten til østkysten. Hvis du normalt vågner op kl. 8, ville du indstille en enhed til at starte, at lyset blinker kl. 05 På det tidspunkt, du lander, siger han, skal dit krop ur allerede tilpasses til East Coast-tiden.
Flere tricks
Her er tre andre nylige studier, hvor forskere har fundet, hvordan hjernen kan bedrages.
Se ikke, hvad du spiser: Hvis du ikke kan se, hvad du spiser, er det mindre sandsynligt, at du spiser så meget. Det er konklusionerne fra forskere ved Universitetet i Konstanz i Tyskland efter at have bedt 90 studerende om at spise tre forskellige smag af is.
Fyrre blev bedt om at evaluere smagen og tekstur på isen og derefter estimere, hvor meget de havde spist, og om de ville købe den is. Temmelig ligetil. Men de andre 50 blev smidt lidt af en kurve. De blev bedt om at lave den samme smagstest, der blev bindet sammen.
Resultaterne, der blev offentliggjort i tidsskriftet Food Quality and Preference, antydede, at de, der ikke kunne se, hvad de spiste, anslåede, at de havde spist næsten dobbelt så meget, som de faktisk gjorde. De spiste også mindre end folket uden bind for øjnene. Derudover var det mindre tilbøjelige til at sige, at de ville købe is.
Baseret på deres fund sagde forskerne, at de, der ønsker at tabe sig, burde prøve at spise med lukkede øjne oftere.
Pas på for at tænke: En undersøgelse fra University of South California fandt, at hvis du ønsker at udvikle en ny vane, skal du undgå at tænke for meget på det.
Forskerne bad en gruppe mennesker se en video, der viser, hvordan man laver sushi. Og de bestemte, at når folk var i stand til at se videoen igen og igen uden andre specifikke instruktioner, lærte de sushi-fremstillingsprocessen bedre end dem, der fik at vide at prøve at huske, hvad der kom næste.
Årsagen er, ifølge forsker Jennifer Labrecque, at vaner kodes i hjernen af det, der er kendt som det proceduremæssige hukommelsessystem, som ikke involverer meget bevidst tænkning. Det var det, der involverede, når du kommer tilbage på en cykel. Men når du planlægger og koncentrerer dig om læring, engagerer du det erklærende hukommelsessystem, der husker fakta og personlige oplevelser.
Når du prøver at bruge begge systemer på én gang, kan de forstyrre din læring, sagde hun. Det er bedre for dig at ikke tænke for hårdt, når du prøver at lære noget nyt.
Er der nogen ?: Har du nogensinde den følelse, hvor du kan føle tilstedeværelsen af en anden person i værelset med dig, når ingen andre er der? Nå, forskere ved det schweiziske føderale teknologiske institut siger, at det sandsynligvis er et tilfælde, hvor din hjerne opfatter noget, der ikke er der.
Det er til dels baseret på forskning, der er foretaget med en gruppe mennesker, der blev bindet for øjet, fik ørepropper og fik deres fingre tilsluttet en enhed. Personer fik besked om at flytte enheden, og når de gjorde det, stak en robotarm dem bagpå. Fordi poke blev synkroniseret med deres bevægelser, genkendte forsøgspersoners hjerne det som noget, de havde gjort med sig selv.
Men da forskerne forårsagede en lille forsinkelse mellem, da folket flyttede enheden, og når de blev hånet, havde deltagere af undersøgelsen en anden reaktion. De svor, at det ikke kun var en anden, der rørte ved dem, men at de faktisk kunne føle en anden persons tilstedeværelse. Nogle få fandt faktisk oplevelsen så foruroligende, at de valgte ikke at afslutte eksperimentet.
Den mærkelige fornemmelse ifølge forskerne var forårsaget af en ændret opfattelse i deres hjerner, en der fik dem til at føle, at deres egne kroppe var blevet erstattet af en andens tilstedeværelse.
Nu er det uhyggeligt.
