Pōhutukawa, en arten af myrten, der bryder ud med fyrige crimson blomster under varmt vejr, er et af New Zealands mest ikoniske træer. Fordi det blomstrer i feriesæsonen (som forekommer i New Zealands sommer), pryder pōhutukawaen Kiwi-julekort og funktioner i skrøbelige julesange. Træet har også hellig betydning for den oprindelige maori-kultur. Men som Kelsey Kennedy rapporterer for Atlas Obscura, antyder en ny undersøgelse, at New Zealands elskede pōhutukawa kunne have oprindelse i Australien.
Studien blev offentliggjort i American Journal of Botany og beskriver to nye fossile arter af p specieshutukawa, som blev opdaget ved Tasmanias kyst af et forskerhold ved University of Adelaide. Fossilerne dateres til omkring 25 millioner år siden. Fordi pōhutukawa hører til slægten Metrosideros, blev de nye arter døbt Metrosideros dawsonii og Metrosideros wrightii.
Det er ikke første gang, at forskere har fundet spor af pōhutukawas forfædre i Australien. Fossiler, der tilhørte en anden undergruppe af Metrosideros, også opdaget i Tasmanien, viste sig at være omkring 35 millioner år gamle. Som forfatterne af undersøgelsen bemærker, at disse fund "styrker sagen yderligere for en australsk oprindelse af slægten", fordi de antyder, at der var en mangfoldighed af gamle Metrosideros i Australien.
At pege på en australsk oprindelse er også det faktum, at de nyere fossiler ikke er så vidt fordelt som deres forfædre. ”Disse arter er måske ikke blevet så godt tilpasset til langdistansespredning som disse andre arter, og det er sandsynligvis, at de stammer fra [i Australien], ” siger Myall Tarran, en forsker ved University of Adelaides School of Biologic Sciences. i en erklæring.
Mystisk set findes ikke længere pōhutukawaen og dens myrtecusines i Australien. De findes overalt i det sydlige Stillehav, fra Hawaii, til Papua Ny Guinea, til Boninøerne nær Japan, til et antal sub-Antarktiske øer. Men træerne vokser ikke ned under. ”Spørgsmålet er stadig, hvorfor de uddød i Australien, ” siger Tarran.
Selvom pōhutukawa muligvis ikke har sin oprindelse i New Zealand, har den dybe rødder i landets fortid. Ifølge et websted, der ledes af den newzealandske regering, blev bosættere fra det 19. århundrede trukket til pōhutukawas flammende blomster og brug dem til at pryde deres kirker og boliger. Længe før den tid betragtede maorifolket pōhutukawaen som et hellig træ, og det er omtalt i hele maoriens mytologi.
En kneblet pōhutukawa beliggende på den nordligste spids af Cape Reinga er især markant for maorierne. Ifølge Maori-mytologien begynder de dødes ånd deres rejse til det forfædres hjemland Hawaiki, der springer ud af det klippefyldte bjergområde og går ned til underverdenen gennem rødderne af pōhutukawa-træet.
