Georgia O'Keeffe skabte noter til sin ven filmskaber Henwar Rodakiewicz, mens hun kørte på tog, mens hun rejste med familie ved Lake George i New York, og mens hun tilbragte tid på Ghost Ranch, hendes elskede hjem i New Mexico. År efter, at Rodakiewicz døde i 1976, blev en stash af de breve, som O'Keeffe skrev til Rodakiewicz, fundet i hjemmet, der engang var ejet af Rodakiewicz 'enke. Og som Elizabeth Blair rapporterer for NPR, er samlingen nu erhvervet af Library of Congress, hvilket gør den tilgængelig for offentligheden for første gang.
I spændingen fra 1929 - året, hvor de mødtes - til 1947, indeholder sættet med for det meste håndskrevne breve også noter fra Alfred Stieglitz, O'Keeffes mand. Brevene dækker en vigtig periode i O'Keeffes liv, som vidner om blomstringen af hendes karriere og hendes bestræbelser på at distancere sig fra Stieglitz 'indflydelse.
Da hun mødte Stieglitz i 1916, var O'Keeffe en 28-årig kunstlærer i Texas, og han var en 52-årig fotograf og kunstpromotor for international anerkendelse. Stieglitz blev hendes mentor, mester og i 1924 hendes mand. Han støttede hende økonomisk, introducerede hende for sine venner i New York kunstverden og udstillede hendes kunstværker i hans galleri. Temmelig hurtigt tiltrækkede O'Keeffe overdådig opmærksomhed; i midten af 1920'erne blev O'Keeffe hyldet som en af USAs vigtigste modernistiske malere. Og som hendes epistolære korrespondance med Rodakiewicz viser, ønskede hun uafhængighed.
I 1936 skrev for eksempel O'Keeffe til filmskaberen for at fortælle ham, at hun havde modtaget en ordre på ”et stort blomstermaleri” fra Elizabeth Arden, kvinden bag det banebrydende kosmetikmærke. ”Fik det selv, ” skriver hun stolt af Kommissionen. ”Nu er jeg nødt til at få maleriet gjort. Måske har jeg været absurd om at ville lave et stort blomstermaleri, men jeg har ønsket at gøre det, og det er det. Jeg vil prøve. Ønsk mig held og lykke."
På trods af sin tilsyneladende selvtillid, havde O'Keeffe på dette tidspunkt gjort hendes ikoniske blomstermalerier - hvirvlende, livlige skildringer af flora på kort afstand - i nogle år. Men denne kommission var særlig: Det var hendes første kommercielle ordre og markerede et vigtigt skridt i hendes mål om at sikre flere af sine egne kommissioner, uafhængigt af Stieglitz.
Barbara Bair, manuskriptkurator ved Library of Congress, fortæller NPRs Blair, at Arden-kommissionen også var "vigtig for hvor det ville blive vist - en salon for kvinder."
”Kvinder blev O'Keeffes største fans og lånere, ” forklarer Bair. ”Arden, der havde penge, støttede hende.”
Fra 1929 og videre foretog O'Keeffe hyppige ture til ørkenerne i New Mexico, der byder på nye inspirationskilder. ”Jeg maler et gammelt hestehovede, som jeg plukket ud af noget rød jord, ” skriver hun til Rodakiewicz i 1936 og henviser til et motiv, der begyndte at optræde ofte i sit arbejde. ”Det er ret lyserødt, og alle de bløde delikate dele er blevet brudt af.” De støvede, forbrændte landskaber i sydvesten fascinerede ikke kun hende, men udvidede også den fysiske afstand mellem hende og Stieglitz, som Telegraphs Alastair Sooke skriver var bliver "mere og mere anmassende."
”Hun reagerer så godt på de smukke røde og appelsiner i ørkenen, ” siger Bair i et interview med TIME 's Katie Reilly. ”Vi får en masse følelse af ekspansivitet, som hun oplever, at hun er ude af frihed.”
Den nyligt erhvervede kollektion tilbyder også et glimt af hendes forhold til Rodakiewicz, en varig fortrolig, som hun har betroet sine bekymringer til, men også hendes glæder. I et brev fra 1944 beskriver hun for eksempel Pedernal-bjerget, der var veltet foran hendes atelier i New Mexico. "I går kunne du se hvert træ på det, " skriver hun til Rodakiewicz, "og i går aftes - jeg tænkte med mig selv - Det er den smukkeste aften i verden - med månen næsten fuld - og alt så meget stille."
