I juli 1940 rukket nazistiske embedsmænd en plan om at kidnappe Edward VIII, der havde abdikeret den britiske trone i 1936 og installere ham som en marionetherrer i England. Det var lidt af en hårdnakket idé, og den blev aldrig realiseret. Men nyligt frigivne dokumenter fra Nationalarkivet afslører, at Winston Churchill ikke desto mindre arbejdede hårdt på at undertrykke telegrammer, der beskrev plotet, som Alan Travis rapporterer for Guardian.
Churchills usete breve tilhørte en kabinet-fil, der blev offentliggjort torsdag af Det Forenede Kongeriges Nationalarkiv. Ifølge Robert Hutton fra Bloomberg News var papirerne blevet låst væk i et ”hemmeligt kælderrum” med andre dokumenter, der blev betragtet som ”for vanskelige, for følsomme” til standard arkiveringssystemet.
Blandt de for nylig offentliggjorte dokumenter er en korrespondance fra 1950'erne mellem premierministeren og den amerikanske præsident Dwight Eisenhower om fangede nazistelegrammer, der beskrev handlingen med Edward VIII. Churchill havde lært, at det amerikanske udenrigsministerium overvejede at inkludere kopier af telegrammene i sin officielle historie om krigen. I en memo til Eisenhower udtrykte Churchill ønske om at ”ødelægge alle spor” af dokumenterne, ifølge Travis.
Telegrammene satte Churchill i spidsen, fordi de registrerede fordømmende udsagn, som angiveligt blev afgivet af Edward VIII, der var kendt som hertugen af Windsor efter hans abdikation. Et memo, sendt af en nazistisk operativ i 1940, hævdede, at hertugen var ”overbevist om, at hvis han forblev i tronekrig, ville være blevet undgået og beskriver sig selv som en fast tilhænger af et fredeligt kompromis med Tyskland.”
”Duke mener med sikkerhed, at fortsat kraftig bombning vil gøre England klar til fred, ” siger telegrammet.
Edward VIII havde overgivet sit krav på tronen, så han kunne gifte sig med den to-skilte amerikanske socialite Wallis Simpson. Han bosatte sig med Simpson i Frankrig, men da 2. verdenskrig brød ud, flyttede parret til Spanien - et land med fascistiske tilbøjeligheder, til trods for at de erklærede sig ikke-krigsførende. Som Clive Irving forklarer i Daily Beast, flyttede Churchill hertugen og hertuginden til Portugal og var fast besluttet på at få dem ud af Europa. Men Joachim von Ribbentrop, Hitlers udenrigsminister, ville have dem tilbage i Spanien.
"Ribbentrop ... havde brug for tid til at flytte agenter på plads og til at undersøge, hvordan hertugen og hertuginden med spansk hjælp kunne lokkes til et sted, hvor de kunne overtales til at blive defekt, " skriver Irving.
Så nazistiske embedsmænd kom med en plan. Et telegram sendt til Ribbentrop forklarede, at spanske venner af Edward VIII ville ”overtale hertugen til at forlade Lissabon i en bil, som om han skulle på en ret lang fornøjelsespark og derefter krydse grænsen på et bestemt sted, hvor det spanske hemmelige politi vil sikre en sikker krydsning, ”ifølge Hutton.
Intet kom af plottet. Churchill udnævnte hertugen til guvernør i Bahamas, og den 1. august blev Edward og Simpson sendt ud af Europa.
I årene før krigen havde hertugen vist sig at være modtagelig for nazistisk ideologi. Som Irving påpeger, besøgte han et skønt statsbesøg i Berlin i 1937, hilste militære kadetter, der træner i at tjene i Dødshovedafdelingen i SS, og tilbragte næsten to timer med Hitler på Führers bopæl i de bayerske alper.
Men når man opsummerer det spanske plot, skriver Encyclopedia Britannica, at hertugen var ” underkastet en fantasisk plan for nazisterne.” Churchill syntes også at tro, at telegrammene spillede hertugens engagement med nazisterne. Han skrev til Eisenhower i et af de for nylig frigivne breve og bemærker, at telegrammene "måske efterlader indtryk af, at hertugen var i tæt kontakt med tyske agenter og lytter til forslag, der var illoyale."
Eisenhower var enig. Ifølge Travis of the Guardian skrev præsidenten i et brev til Churchill fra 1953, at amerikanske efterretningsembedsmænd mente, at telegrammene var "åbenlyst sammen med en idé om at fremme tysk propaganda og svække den vestlige modstand" og var "helt urimelige" over for hertugen.
Også i 1953 sendte Churchill et "tophemmeligt" memorandum til kabinettet, der forsikrede dem om, at hertugen ikke vidste noget om de tyske telegrammer.
På trods af Churchills bedste bestræbelser blev brændtelegrammerne offentliggjort i 1957. Den britiske lederes bestræbelser på at beskytte hertugen var derimod ukendt for offentligheden i årtier.
