Med næsten 40 procent af verdens befolkning nu klassificeret som overvægtige og stigende bevismateriale, der peger på sukker som den skyldige, henvender folk sig til fødevarer, der indeholder sødestoffer med lavt kalorieindhold for at give dem den søde smag, de nyder, uden risikoen for at gå på vægt. Ny forskning fra George Washington University i USA antyder imidlertid, at kunstige sødestoffer faktisk kan øge en persons risiko for at blive overvægtig.
Fedmeepidemien er forårsaget af en stigning i fedt og sukker i folks diæter. Akkumulering af fedt ved fedme øger chancerne for at få diabetes type 2, hjertesygdomme og kræft. Som sådan opfordrer nye retningslinjer fra Public Health England offentligheden til at købe produkter med lavere kalorieindhold og lavere sukker.
Så at ændre vores kost til at omfatte sødestoffer med lavt kalorieindhold, såsom sucralose og aspartam, bør være en god måde at få al den søde smag uden skyld. I stedet antyder den nye undersøgelse, at det at spise disse sødestoffer kunne gøre det modsatte og øge chancen for, at vi akkumulerer fedt i vores krop på en "dosisafhængig" måde. Med andre ord, jo mere kunstig sødemiddel du spiser, jo mere fedt skaber og opbevarer din krop.
I mange år har vi vidst, at søde stoffer (sukkerarter eller kunstige sødestoffer) binder sig til sensorer i vores mund kaldet ”sød-smag receptorer.” Disse receptorer sender en besked til vores hjerne for at fortælle os, at vi spiser noget sødt.
I det sidste årti er disse sensorer fundet i andre dele af vores krop, såsom blæren, lungerne og endda i knogler. Dette har rejst spørgsmål om, hvilken effekt sødestoffer og disse søde smagreceptorer kan have i vores kroppe.
Den nye forskning, hvis resultater blev præsenteret for nylig på det 100. årlige møde i Endocrine Society i Chicago, ser på effekten, som kunstige sødestoffer har på cellerne, der udgør vores fedtlagre. Disse celler har en glukosetransportør (et protein, der hjælper glukose med at komme ind i en celle) kaldet GLUT4 på deres overflade, og når vi spiser mere sukker, optager cellerne mere glukose, akkumulerer mere fedt og bliver større.
Forskerne i denne seneste undersøgelse fandt, at det kunstige sødestof, sucralose, der ofte findes i diætfødevarer og drikkevarer, forøger GLUT4 i disse celler og fremmer ophobningen af fedt. Disse ændringer er forbundet med en øget risiko for at blive overvægtig.
Faktisk undersøgte forskningen et lille antal overvægtige mennesker, der spiser kunstige sødestoffer og fandt, at de havde flere af disse fedtceller og øgede udtryk for gener forbundet med fedtproduktion.
Når det konsumeres i lave mængder, har kunstige sødestoffer vist sig at hjælpe med vægttab, forbedre metaboliske forhold og endda beskytte mod kvæstelser under infektion. Imidlertid antyder denne nye undersøgelse, at kunstige sødestoffer i stedet for at holde os sunde, især når de indtages i større doser, kunne bidrage til fedmeepidemien.
I betragtning af det begrænsede antal undersøgelser om emnet - og at få undersøgelser sammenligner sødestoffer med lavt kalorieindhold med sukker - har vi endnu ikke klare svar. Men med et udbud af nye, naturlige sødestoffer på markedet, såsom stevia og munkefrugt, har vi masser af dem at vælge imellem. Disse er baseret på frugtekstrakter og sigter mod at give en mere naturlig tilgang til forbedring af mad og drikke smaghed sammenlignet med deres kunstige kolleger.
Det er dog for tidligt at sige, om disse naturlige produkter er en sikrere mulighed end kunstige sødestoffer, eller om de også har potentialet til at øge risikoen for fedme.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Havovi Chichger, universitetslektor, Anglia Ruskin University
