Med meddelelsen om, at det uldne mammut genom er blevet sekventeret, synes det naturligt at spørge, hvornår vi endelig vil se levende mammuter. Siden Jurassic Park er vi blevet fristet af "lovende" forskning, der snart en dag snart kan føre til genopstandelse af længe-uddøde væsener. Vi har endda vist en af disse forskere, Beth Shapiro, i sidste års udgave af unge innovatører (eller, som det er kendt omkring magasinkontoret, "jeg føler mig utilstrækkelig nu" -udgaven).
Nå, jeg er her for at kaste lidt koldt vand på dine planer for en safari-ferie med mammutvisning. Vi er stadig langt væk.
Der er et par måder, du kan starte på, når du prøver at genskabe en uddød art. Se, du har brug for en kopi af væsenets DNA arrangeret i kromosomer og pakket i en kerne. Du kan forsøge at trække en intakt kerne ud fra knogler eller hår eller andre rester, som du finder. Dette kan virke som en god idé, især da der blev offentliggjort en undersøgelse for et par uger siden, der gjorde netop dette, og trækkede kernerne ud af musens hjerneceller, der var frosset i 16 år. Men 16 år i en fryser er langt forskellig fra tusinder af år i permafrost, frysning og lejlighedsvis tø og frysning. Det ville være vanskeligt at finde mammutkerner med DNA, der ikke blev beskadiget og kontamineret.
Den anden mulighed er at arbejde med en genomsekvens og skabe kromosomer ud fra det. Dog er det uldrige mammut genom kun sekventeret (ca. 70%), og du har brug for mange kopier af en komplet sekvens for at sikre dig, at der ikke er mange fejl tilbage (sekventering er ikke idiotsikker). Derefter skal du organisere DNA'et i kromosomer, som ikke er blevet gjort før, og skabe en kerne ud af dem, som heller ikke er blevet gjort før. Åh, og du har virkelig brug for at gøre dette flere gange.
Men lad os sige, at du formår at finde eller skabe en intakt kerne med komplette kromosomer og nøjagtigt DNA. Derefter skal du i det væsentlige klone dyret, overføre den kerne til et æg - sandsynligvis af en elefant - få det indsprøjtede æg til at dele sig som et normalt befrugtet æg, og lægge ægget i en elefant til at bære det til sigt. Dette ville være beslægtet med kloning af en elefant - men som du sandsynligvis kan gætte nu, er dette heller ikke blevet gjort før. (Hvis du vil have en mere detaljeret forklaring af alle faldgruberne på vejen til oprettelse af en mammut, har Nature en god artikel om dette - og hele mammutundersøgelsen - selvom de er bag lønmuren.)
Hoveddelen er, at hvis jeg er heldig, kan jeg muligvis se en mammut, inden jeg dør. Men jeg vil sandsynligvis ikke se en besætning af dem.
