Beriget uran er tilbage i nyheden med en rapport om, at Iran er begyndt at skabe tingene på et stærkt befæstet sted i det nordlige land. Men hvad er beriget uran?
Relateret indhold
- CSI: Tennessee - Gå ind i verdenen for nuklear forensik
Uran er element 92 på den periodiske tabel - hvert molekyle har 92 protoner i sin kerne. Antallet af neutroner kan variere, og det er forskellen mellem de tre isotoper af uran, som vi finder her på Jorden. Uran-238 (92 protoner plus 146 neutroner) er den mest udbredte form, og omkring 99, 3 procent af alt uran er U-238. Resten er U-235 (0, 7 procent) med en spormængde på U-234.
Uran har et dårligt omdømme (det er trods alt radioaktivt), men U-238 har en meget lang halveringstid, hvilket betyder, at det kan håndteres temmelig sikkert, så længe der træffes forholdsregler (som det ses i videoen nedenfor). Vigtigere er det dog, at U-238 ikke er fissil - den kan ikke starte en atomreaktion og opretholde den.
U-235 er imidlertid spaltelig; det kan starte en atomreaktion og opretholde den. Men at 0, 7 procent i naturligt forekommende uran er ikke nok til at lave en bombe eller endda en atomreaktor til et kraftværk. Et kraftværk kræver uran med tre til fire procent U-235 (dette kaldes uran med lavt beriget eller reaktorkvalitet), og en bombe har brug for uran med en total 90 procent U-235 (stærkt beriget uran).
Uranberigelse er således den proces, hvormed en prøve af uran får sin andel af U-235 forøget.
De første mennesker til at finde ud af, hvordan man gjorde dette, var videnskabsmændene til Manhattan-projektet under 2. verdenskrig. De kom med fire metoder til at adskille U-235 fra uranmalm: gasdiffusion, elektromagnetisk adskillelse, flydende termisk diffusion og centrifugering, skønt de på det tidspunkt, de anså centrifugering, ikke var praktisk til stor berigelse.
De mest almindelige metoder til berigelse af uran i dag er centrifugering (årtiers udvikling har gjort denne metode mere effektiv end den var under 2. verdenskrig) og gasformig diffusion. Og andre metoder er under udvikling, herunder flere baseret på laserteknikker.
Meget beriget uran, den type, der bruges i bomber, er dyrt og vanskeligt at skabe, og det er derfor, det forbliver en barriere, men ikke en uovervindelig, for lande, der ønsker at udvikle atomvåben. Når en nation først har udviklet evnen til at berige uran ud over reaktorkvaliteten (Iran er angiveligt begyndt at producere uran beriget med op til 20 procent), er vejen til våbenkvalitet uran markant fremskyndet.
Find ud af mere om nukleare bekymringer i Iran fra Arms Control Wonk, Carnegie Endowment for International Peace og ISIS NuclearIran fra Institute for Science and International Security.
Og lær mere om elementet uran, inklusive forarmet uran, i dette valg fra det periodiske videotabel:
