Vi finder forskellige pladser attraktive på grund af den kropsstørrelse, de signalerer - og et strejf af ånde er af afgørende betydning for at fjerne kanten fra en mands dybe stemme. Billede via Flickr-bruger linda
Hvem du er fysisk tiltrukket af kan virke som en let, tilfældig præference. I de senere år har videnskaben imidlertid fortalt os, at vores tilsyneladende vilkårlige smag ofte afspejler ubevidste valg, der er baseret på meget relevante biologiske træk.
Generelt finder vi symmetriske ansigter mere attraktive, sandsynligvis fordi de afspejler et sundt underliggende genom. Kvinder foretrækker typisk mænd med mere markant maskuline ansigtstræk, fordi de indikerer høje testosteronniveau og fysisk styrke, mens mænd foretrækker kvinder med overdrevne ungdommelige træk, muligvis på grund af de evolutionsfordele, en mand får, når han er sammen med en yngre kammerat.
På trods af al denne undersøgelse af vores visuelle optrædener har forskere dog relativt lidt begravet sig i vores auditive præferencer, når det kommer til seksuel tiltrækning. Hvorfor finder vi bestemte folks stemmer attraktive - og hvorfor finder vi undertiden andre typer stemmer sådan en sluk? Specielt hvorfor foretrækker kvinder generelt mænd med dybe stemmer, og mænd foretrækker kvinder med højere?
I det mindste ifølge et papir, der er offentliggjort i dag i PLOS ONE, er forklaringen relativt enkel: Det handler om kropsstørrelse. Forskere fra University College London fandt, at i det mindste blandt et stikprøve på 32 deltagere, blev kvinder med høje toneangivelser fundet at være attraktive, fordi de antydede, at taleren havde en lille krop. Dype mandlige stemmer blev på den anden side bedømt som mere attraktive, fordi de formidlede, at højttaleren havde en stor ramme - men blev fundet at være mest attraktiv, når hun var tempereret af et strejf af "åndenød", hvilket antydede, at højttaleren havde et lavt niveau af aggression trods hans store størrelse.
Gruppen, ledet af Yi Xu, regnede ud af dette ved at spille optagelser af digitalt manipulerede stemmer til deltagerne. Hanerne i undersøgelsen hørte en computergenereret kvindelig stemme, der sagde sætninger som "Jeg skylder dig en yo-yo", hvor stemmen blev manipuleret med en række digitale ændringer med hensyn til tonehøjde, formant (de bestemte toppe og dale i en lyds frekvensspektrum) og andre kvaliteter.
De specifikke manipulationer formidlede enten en mindre kropsstørrelse eller en større, baseret på tidligere forskning, der matchede forskellige stemmekvaliteter med forskellige kropsstørrelser hos mennesker. Når de blev bedt om at bedømme stemmens tiltrækningskraft på en skala fra 1 til 5, foretrækkede mændene de stemmer, der antydede en mindre kvindelig. Men forbi et bestemt punkt blev højere stemmer bedømt som ikke mere attraktive end lidt dybere. Lyt til de mest og mindst attraktive (begge, givetvis skumle) stemmer nedenfor:
De kvindelige deltagers stemmeindstillinger var ens, men lidt mere nuancerede. I det store og hele foretrak de dybere stemmer, der signaliserede en stor kropsstørrelse, men en anden egenskab var også afgørende: ”åndedræt.” Forskerne antog, at denne åndedræt effektivt fjerner kanten af en stemme, hvilket får en mand med en formodet stor ramme til at virke mindre aggressiv og vred. De forspurgte også deltagerne om, hvorvidt de troede, at de simulerede stemmer lød vrede eller glade, og de åndedræt dybe hannstemmer generelt blev opfattet som meget gladere og mindre vrede end de mindre åndedrættende (dvs. ”pressede”) dybe stemmer. Lyt til de mest og mindst attraktive mandlige stemmer nedenfor:
Ud over at forklare Barry Whites popularitet, siger forskerne, at disse fund svarer til meget af det, vi ved om stemmepræferencer i resten af dyreriget. Fugle og andre pattedyr, viser det sig, har længe været kendt for at annoncere deres fysiske egenskaber via lydkvaliteterne i deres parringsopkald.
Alt dette peger imidlertid på et indlysende spørgsmål: Hvorfor foretrækker mænd mindre hunner, og hunner foretrækker større mænd i første omgang? Forskerne forsøger ikke at løse dette spørgsmål, men denne dualitet afspejler den seksuelle dimorfisme, der findes i de fleste dyrearter. Disse forskelle skyldes generelt, at seksuel udvælgelse giver incitament til forskellige parringsstrategier - så i dette tilfælde antyder vores stemmepræferencer, at kvinder drager fordel af i evolutionære vendinger ved at parre sig med større, men mindre aggressive mænd, mens mænd drager fordel af at pare med mindre hunner.
På samme tid varierer det, vi almindeligvis betragter som attraktivt, dramatisk over tid og placering - for eksempel viser snesevis af forhistoriske "Venus-figurer", der er opdaget overalt i verden, ekstremt velfungerende kvindelige figurer. Så hvis vi testede alle menneskers præferencer gennem historien, kunne vi muligvis finde en mindre indlysende tendens. Denne præference for småstemte hunner og storstemte mænd kan derfor simpelthen være en artefakt af vores moderne kulturelle begreber "attraktivitet" snarere end et dybt siddende evolutionært valg.
