Da hun var en lille pige, ville Norma Miller siddepinde på ildflugt fra hendes hus i Harlem og se dansere snurre gennem Savoy Ballroom på tværs af gaden. I en alder af 15 dansede hun Lindy Hop for publikum over hele kloden og brændte dille af dets frenetiske fodarbejde. Miller døde denne uge i en alder af 99, ifølge Harrison Smith fra Washington Post ; til slutningen blev hun kendt som ”Swing Queen”.
Miller blev født i Manhattan i 1919 til forældre, der var immigreret fra Barbados. Hendes far tjente i hæren og døde af lungebetændelse, før hun blev født, og hendes mor arbejdede som stuepige. Miller og hendes søster kunne lide at øve de bevægelser, de observerede blandt lånere af Savoyen, en spredt, integreret dansesal, hvor ligesom Duke Ellington og Count Basie optrådte for skarer af swingdansere. På det tidspunkt var Miller for ung til at komme ind i balsalen, men den dans, der ville blive hendes underskrift, blomstrede der. Renata Sago forklarer for New York Times, at Lindy Hop, opkaldt efter flymanden Charles Lindbergh, ”giftede sig med swingmusikens traditionelle otte tæller med de hurtige, frie formbevægelser af afroamerikansk danse på det tidspunkt.
Påskedag i 1932 dansede den 12-årige Miller på fortovet, da hun blev opdaget af den berømte Lindy Hopper “Twistmouth George” Ganaway, der bragte hende ind i Savojen for at danse med ham. ”Jeg ved ikke, om jeg nogensinde har slået ordet, ” huskede Miller i dokumentaren fra 2006 af dronningen . ”Han fløj mig bare rundt.”
Miller begyndte derefter ind i og vinde dansekonkurrencer, som åbnede nye horisonter for hende. ”Sorte piger havde ikke mange forretninger, ” fortalte Miller Renata Sago i et 2015-interview med WGCU . ”Du havde vaskeri. Du havde frisør. Eller lærer. Nu kvalificerede jeg mig ikke til nogen af dem. Jeg kunne danse, jeg kunne bare gøre det naturligt, og så skubbte min mor mig til hver konkurrence. ”
I 1934 blev Miller det yngste medlem af en elitedanstroppe Whiteys Lindy Hoppers, grundlagt af Herbert “Whitey” White. Hun arbejdede sammen med den legendariske koreograf Frankie Manning, der havde en afgørende indflydelse på udviklingen af Lindy Hop og begyndte at turnere i USA, Europa og Sydamerika. Sammen med sin kollega Lindy Hoppers dukkede Miller op i Marx Brothers 'komedie fra 1937 A Day at the Races, som fik en Oscar-nominering til koreografi for sin Lindy Hop-sekvens. Hun dansede også i den madcap-komedie Hellzapoppin ' fra 1941, hvor Miller, der spillede en kok, kan ses snurrende, springende, snurrende og vende med sin partner Billy Ricker.
Fremkomsten af 2. verdenskrig signaliserede en afslutning på Lindy Hop's storhedstid, da tendenser inden for musik og dans begyndte at ændre sig. Efter at Millers partner blev draget til militæret, forlod hun Lindy Hoppers, og truppen blev opløst kort efter. I årene efter krigen grundlagde Miller sin egen gruppe - Norma Miller Dancers - der turnerede i USA og Australien og efterfølgende ledsagede grev Basie på en national turné. I 1957 tiltrådte hun i Cotton Club Revue, der indeholdt jazzunderholderen Cab Calloway og et 48-medlem, helt sort rollebesætning. Gruppen optrådte regelmæssigt i Las Vegas og Miami Beach, skønt de ikke altid var velkomne på grund af deres hudfarve.
”Dagen for vores store klædeprøve, der var overskrifter i Miami Sun, der fortalte [natklubejer] Murray Weinger, at de ikke ville have hans farvede show på stranden, ” huskede Miller i sit memoir fra 1996, Swingin 'på Savojen: Memoir of a Jazz Dancer, co-skrevet med Evette Jensen.
I 1960'erne og 70'erne drejede Miller sig om komedie og optrådte sammen med Redd Foxx. Da interessen for Lindy Hop begyndte at genoptage sig i 1980'erne, begyndte Miller at danse for publikum igen. I slutningen af sit liv, i en alder af 98, rejste Miller til badebyen Herräng i Sverige for at føre tilsyn med Lindy Hop-entusiaster i en danselejr der. Hun blev angiveligt forvirret over, hvor langt dansens popularitet var rejst. ”Jeg sagde: 'Du er nødt til at grine med at tale om en forbandet Lindy Hop i Sverige, “ fortalte Miller til Sago of the Times .
Miller havde planlagt at fejre sin 100-års fødselsdag i december i lejren. Millers mangeårige kærlighed til dans syntes kun at blive matchet af hendes solrige udsigt. ”Livet, ” sagde hun i 2015, ”er en komedie for mig.”
For mere om Norma Millers liv, lyt til Smithsonian Jazz Oral History Programs 1992-interview med Miller i samtale med jazzhistoriker og swingdanser Ernie Smith. Ifølge John Edward Hasse, curator emeritus for American Music på Smithsonians National Museum of American History, kom hun samme år til Washington, DC, med sin dansepartner Frankie Manning for at deltage i Stompin 'på Smithsonian. ”Det var en sensationel, mindeværdig nat, ” fortalte Miller, der på det tidspunkt også fungerede som eksekutivdirektør for Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, der spillede som Miller og Manning dansede. ”[Det var] første gang, tror jeg, ” bemærkede han, ”at et nationalt jazzrepertoriorkester havde genherget den historiske forbindelse mellem swingdans og swingmusik, og således var en milepæl for Smithsonian og for jazz.”
