På søndag døde Nola, den 41 år gamle kvindelige, hvide, hvide næsehorn, og efterlod kun tre medlemmer af hendes underart, der stadig er i live på Jorden.
Nogle arter på denne planet glider stille ud, mens mennesker aldrig er klogere på deres eksistens eller død. Alligevel er de nordlige hvide næsehorn for store og karismatiske til at undslippe offentlighedens opmærksomhed. Deres udryddelse er en langsom, trist nedtælling, efterhånden som arten aftager til fem, derefter fire og nu tre.
Nordlige hvide næsehorn næste gang med græsarealer og savanneskove i Uganda, Sydsudan, Den Centralafrikanske Republik og Den Demokratiske Republik Congo. Krybskaldning slog deres befolkning ned fra 2.000 dyr i 1960 til kun 15 i 1984. Siden 2011 er underarten blevet betragtet som uddød i naturen.
Nola havde boet i San Diego Zoo Safari Park siden 1989 sammen med en mand, Angalifu, der døde i december 2014. Den 13. november gennemgik hun en operation i en hofteabs, men hendes bedring gik ikke godt, rapporterer BBC News .
Søndag forklarede en erklæring fra Safari Park: "I det sidste døgn er Nolas tilstand forværret markant, " ifølge Tony Perry fra The Los Angeles Times . ”Tidligt i morges tog holdet den svære beslutning om at aflive hende.”
De tre resterende nordlige hvide næsehorn, alle ældre, bor på Kenyas Ol Pejeta Conservatory, hvor de er bevogtet døgnet rundt af bevæbnet sikkerhed. De to hunner er ikke længere i stand til naturlig reproduktion, og den sidste han har et lavt antal sædceller, skriver John R. Platt for Scientific American .
Det dystre udsyn betyder ikke, at folk stadig ikke leder efter måder at redde underarten på.
Da Nabiré, en kvinde, der boede i en tjekkisk zoologisk have, døde denne sidste sommer, fjernede eksperter hendes resterende sunde æggestokk med det formål at redde ægene, rapporterer Maya Wei-Haas til National Geographic . Kloning af næsehornets genetiske materiale eller avl af de resterende nordlige hvide næsehorn med sydlige hvide næsehorn - underartenes modstykke - er de metoder, der er tilbage til at genoplive deres svindende antal.
Men lige nu betyder problemer med næsehorns reproduktion i fangenskab og ineffektiviteten af de nuværende kloningsteknikker, at håbet er slank og forsvinder med disse majestætiske væsener.
