De kristne evangelier er ikke let læsning. Fuld af lignelser, hentydninger og svære at fortolke passager har religiøse lærde fra starten skrevet kommentarer, der følger med bøgerne, der forklarer og udvider teksterne. Den tidligste af disse fortolkninger af den latinske version af evangelierne blev skrevet af Fortunatianus, der var biskop af Aquileia i det fjerde århundrede. Men Fortunatianus 'kommentar gik tabt i 1500 år, først opdaget i 2012. Nu er hans ord blevet oversat engelsk for første gang, rapporterer The History Blog.
Hugh Houghton fra University of Birmingham, der oversatte manuskriptet, skriver ved samtalen, at det gamle fund blev til på grund af den digitale tidsalder. I 2002 blev manuskriptsamlingen af Köln Katedralbibliotek digitaliseret og sat online. Forskere ignorerede generelt Fortunatianus-kommentaren på 100 sider som et af mange lignende værker skrevet under den hellige romerske kejsers charlemagnes regeringstid i det ottende og niende århundrede. Men i 2012 indså Lukas Dorfbauer fra University of Cologne, at kommentaren til dette særlige evangelium syntes at være ældre end selve manuskriptet. Han var i stand til at finde ud af, at det var en kopi af Fortunatianus længe mistede kommentar, der kun overlevede i tre små fragmenter. Han indså også, at selve evangeliets tekst var anderledes end den standardtekst, der blev kodificeret af Saint Jerome.
Ved hjælp af University of Birminghams omfattende database over bibelsk tekst, var Dorfbauer og Houghton i stand til at spore evangelierne til det fjerde århundrede Italien og satte det helt i Fortunatianus 'tid. En beskrivelse af kapiteloverskriften skrevet af Saint Jerome hjalp også holdet med at bekræfte, at kommentaren var den tabte bog.
Værket giver ny indsigt i, hvordan den tidlige latinske kirke fortolkede Bibelen. ”De fleste af værkerne, der overlever fra den tidligste periode i den latinske kristendom, er af senere, mere berømte forfattere som St. Jerome, St. Ambrose eller St. Augustine og har opnået status som klassikere, ” siger Houghton i en pressemeddelelse. ”At opdage et værk, der går forud for disse kendte forfattere, er et ekstraordinært fund.”
Olivia Rudgard på The Telegraph rapporterer, at kommentaren styrker tanken om, at kristne i de tidlige dage af troen så på evangelierne ikke som en historietekst, men en række historier og kodede beskeder, der er åbne for fortolkning. ”Der har været en antagelse om, at det er en bogstavelig fortegnelse over sandheden - mange af de tidlige lærde blev meget bekymrede over uoverensstemmelser mellem Matthew og Luke, ” siger Houghton til Rudgard. "Men for folk, der underviser i Bibelen i det fjerde århundrede, er det ikke den bogstavelige betydning, der er vigtig, det er, hvordan den læses allegorisk."
På den videnskabelige side hjælper kommentaren forskere med at forstå, hvordan evangeliets karakter og betydning ændrede sig, da de blev oversat til latin fra græsk og set af et bredere publikum i Romerriget. ”Dette værk er en af en række manglende forbindelser mellem den måde, hvorpå evangelierne blev forstået i den græske kristendom, til hvordan evangelierne blev forstået i den latinske kirke, ” fortæller Houghton til Becky Little på History.com.
I kommentaren påpeger Fortunatianus allegoriske øjeblikke. Little rapporterer for eksempel, at i en scene, hvor Jesus kører ind i en landsby, kan han skrive landsbyen som en metafor for kirken. Hvor hvor som helst nummer 12 vises i evangelierne, skriver Fortunatianus, at det skal fortolkes som et symbol på de 12 apostle. Tallet fem er altid en henvisning til Toraen, de første fem bøger i Bibelen.
Denne allegoriske læsning af Bibelen var ikke ualmindelig eller revolutionerende på sin tid. Houghton fortæller Little, at ideen om at læse Bibelen bogstaveligt talt ikke opnåede valuta før den protestantiske reformation og opfindelsen af trykpressen i det 14. og 15. århundrede, hvor læsning af Bibelen i fælles sprog blev mulig og udbredt. Emerging protestantiske sekter placerede også Bibelen i centrum for deres tro. Over tid anbragte visse kirkesamfund mere og mere tro på bogens hellige natur og til sidst troede det var bogstavelig sandhed. Denne tro er mest udbredt i USA, hvor i øjeblikket 24 procent af befolkningen mener, at Bibelen er det bogstavelige ord fra Gud, ifølge en Gallup-afstemning, der blev foretaget i maj.
Uanset hvad der er tilfældet, ønsker Houghton, at de interesserede i kommentaren skal kunne læse den og dømme for sig selv. Derfor besluttede han at fremstille sin engelske oversættelse, som nu kan downloades gratis.
