Denne sommer kan besøgende til New York Harbour støde på et usædvanligt syn: ildbåd John J. Harvey, nyligt tiltrukket med rød-hvide mønstre, der stemmer med en slikrør.
Det historiske skib, der først anløb dokken i byen i 1931 og nu er et museum og et uddannelsescenter, er en af de fem både, der er med i et hundredeårigt første verdenskrig, sponsoreret af Public Art Fund og den britiske organisation 14-18 NU. Hyperallergics Allison Meier rapporterer, at det reimaginerede fartøj er hjernen til den amerikanske kunstner Tauba Auerbach, der kalder malingsjobbet "Flow Separation." Båden, såvel som både, der ligger til havn i London, Liverpool og Leith, Skotland, mindes den krigstidens tradition for ”blændende kamuflering”, en eksperimentel teknik designet til at afværge tyske U-både ved at angribe ubådkommandører med en kakofoni af sammenstødende farver.
Blændende kamuflering stammer fra 1917. I februar samme år godkendte Tysklands Kaiser Wilhelm II brugen af ubegrænset U-bådkrigføring både neutrale og fjendtlige skibe. Skiftet fra målrettet torpedoing til vilkårlige angreb ødelagde den allerede forkrøblede britiske flåde, som mistede 925 skibe i løbet af bare 10 måneder og bragte 1. verdenskrig til et kritisk punkt.
Norman Wilkinson, en britisk kunstner og illustratør, der måneskinnet som en frivillig fra Royal Navy, observerede dette nye krigsførende med stigende uro, rapporterer Sam Willis til BBC . I håbet om at brainstorme en vindende beskyttelsesmekanisme vendte han sig til en usandsynlig kilde til inspiration: moderne kunst.
”Da det var umuligt at male et skib, så hun ikke kunne ses af en ubåd, var det ekstreme modsatte svaret, ” fortalte Wilkinson senere. ”Med andre ord at male hende, ikke for lav synlighed, men på en sådan måde, at hun bryder op i sin form og således forvirrer en ubåd officer som det kursus, hun var på vej hen mod.”
Wilkinsons skema var strålende counterintuitive. I stedet for at forsøge at blande sig i havets havlandskab, ville skibe tiltrække fjendens kæmpendes opmærksomhed gennem en svimlende række farver og former. Disse design, der spænder fra skiftevis skår af orange og blå til buede linjer, der er i stand til at simulere et skibes bue, maskerede skibe 'form, størrelse og retning, ' skriver Linda Rodriguez McRobbie til Smithsonian.com . Ved at forvirre U-bådførere længe nok til at forhindre dem i nøjagtigt at sigte og skyde, ville handelsskibe, hypotetisk, have tid nok til at slå tilbage.
Britisk ødelægger HMS Badsworth (Imperial War Museum via Wiki Commons) Ifølge BBCs Willis, blændende kamouflage blev anvendt på mere end 2.000 skibe i løbet af første verdenskrig. Selvom antallet af succesrige U-bådangreb faldt i forbindelse med ordningens implementering, er det uklart, hvor meget af en virkning blændingen faktisk havde, da der blev indført yderligere modforanstaltninger omkring samme tid.
Roy Behrens, professor ved University of Northern Iowa og forfatteren af flere værker om blændende kamuflering, fortæller McRobbie, at en Admiralitetsrapport fra september 1918 nåede frem til uovertrufne resultater. I første kvartal af året sænkede 72 procent af de blændede skibe, der blev angrebet af U-både, eller 62 procent af ikke-blændede skibe sænkede eller blev beskadiget. I andet kvartal skiftede disse tal: 60 procent af angrebene på blændede skibe resulterede i forlis eller skade, i modsætning til 68 procent af ikke-blændede skibe.
I 2016 fandt forskere ved University of Bristol, at blændende camouflage havde en målbar indflydelse på et måls opfattede hastighed, hvilket gjorde det muligt for mål at simulere hurtigere eller langsommere bevægelse baseret på retningen på deres kamuflasjemønster. Denne forskning bygger på en Bristol-undersøgelse fra 2011, der antydede, at camouflage kan påvirke hastighedsopfattelsen, men kun hvis målet bevæger sig hurtigt.
Ved 2. verdenskrig var blændende camouflage faldet ude af fordel med det britiske admiralitet, erstattet af den nøjagtige kortlægning af radarteknologi. Selvom britiske handelsskibe, der opererede under første verdenskrig, ikke var i stand til at nå høje nok hastigheder til, at blændingen kunne fungere ordentligt, har den ukonventionelle teknik et unikt sted i militærhistorien. Ud over at øge moralen blandt blændende skibsbesætninger imponerede designerne efter sigende den kubistiske mester Pablo Picasso, der efter at have set en parisisk tank malet i et blændende mønster udbrød: ”Det er os, der skabte det.”
Og mens blændende kamuflering ikke har været set i krigsførelse i de senere år, fortæller Nick Scott-Samuel, en professor i visuel opfattelse ved Bristol, som var medforfatter til blændestudien i 2016, Willis fortæller, at teknikken kunne have anvendelser i moderne krigsførelse.
”I en typisk situation, der involverer et angreb på en Land Rover, ville reduktionen i den opfattede hastighed være tilstrækkelig til at få granaten til at gå glip af cirka en meter, ” forklarer Scott-Samuel. ”Dette kan være forskellen mellem overlevelse eller på anden måde.”
Ligesom første verdenskrigs fartøjer, det mindes, forsøger John J. Harveys blændende maling at narre øjet, hvilket gør det svært at se, hvilken retning båden bevæger sig.
Auerbach brugte en proces, der blev kendt som marmorering, til at generere ”denne slags mønstre med væskedynamik”, fortæller projektkurator Emma Enderby til Meier.
”Hendes design var meget påvirket af det faktum, at dette var en ildbåd, så det har vand, der bevæger sig gennem bådens krop, og det var hendes vej ind i projektet… tænker på den bevægelse af vand, ” forklarer Enderby.
Selvom den i øjeblikket skiller sig ud blandt flåden ved New York Harbor, kommer maj 2019, vil ildbåden vende tilbage til sin oprindelige blændingsfrie ydre, hvilket spejler de allierede skibers tilbageførsel efter krigen fra kaotisk farve til somber grå.
“Flow Separation” er på udsigt ved Brooklyn Bridge Park's Pier 6, Hudson River Park's Pier 25 Hudson River Park's Pier 66a gennem maj 2019. Besøg i weekenden for at nyde en gratis rejse, eller kig forbi en ugedag for at udforske skibets dæk.
