Med så få mennesker, ville du forvente, at Arktis er en plastisk forureningsfri zone, men ny forskning antyder, at det er langt fra sandheden. Forskere, der udforskede det arktiske hav og fandt, at farvandet er fyldt med plastisk affald. Som Tatiana Schlossberg ved The New York Times rapporterer, ser det ud til, at arktiske farvande er en dumpingzone for plastisk ridning langs havets strømme.
Plastikken blev opdaget af et internationalt team af forskere, der omgått Arktis på en fem-måneders rejse ombord på forskningsskibet Tara i 2013. De prøvetagede havvand undervejs og så på plastforurening. Og selvom plastkoncentrationerne generelt var lave, lokaliserede de en bestemt region nord for Grønland og Barentshavene med usædvanligt høje koncentrationer. De offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Science Advances.
Det ser ud til, at plasten kører op til polen med Thermohaline Circulation, en "transportør" bæltehavsstrøm, der transporterer vand fra de nedre breddegrader i Atlanterhavet mod polerne. ”[Fra Grønland og Barentshavet fungerer som en blindgyde for dette poleward transportbånd, ” siger Andrés Cózar Cabañas, hovedforfatter af studien og forskeren ved University of Cadiz, Spanien, i en pressemeddelelse.
Forskerne anslår, at mængden af plast i dette område er i hundreder af tons, der består af hundreder af tusinder af de små stykker pr. Kvadratkilometer. Og skalaen kan ifølge forskerne være endnu større på grund af plast, der kan have samlet sig på havbunden i regionen.
”Selvom langt de fleste af Arktis er fine, er der denne bullseye, der er dette hotspot af meget, meget forurenet vand, ” fortæller Erik van Sebille, medforfatter til undersøgelsen, til Rachel Becker på The Verge .
Selv om der er en fjern mulighed for, at plast bliver dumpet direkte i Barentshavet, den iskolde vandstrækning mellem Skandinavien og Rusland, tyder tilstanden på den fundne plast på, at den har været i havet et stykke tid.
"Plaststykkerne, der oprindeligt har været tommer eller fødder i størrelse, de er skørt af udsættelse for solen og derefter fragmenteret i stadig mindre partikler, og til sidst ført til denne millimeter størrelse plast, som vi kalder mikroplast, " Carlos Duarte, co-forfatter af undersøgelsen, fortæller Chris Mooney ved The Washington Post . ”Den proces tager år til årtier. Så den type materiale, som vi ser der, tyder på, at det er kommet ind i havet for årtier siden. ”
Forskere tilbragte fem måneder ombord på forskningsskibet Tara, der målede Arktisens plast. (Anna Deniaud / Tara Expeditions Foundation) Som Schlossberg rapporterer, går otte millioner tons plastik vej ind i havet hvert år med ca. 110 millioner tons akkumuleret i globale farvande indtil videre. Mens plastaffaldet i arktiske farvande kun tegner sig for mindre end træprocenten af det samlede beløb, fortæller Duarte til Mooney, at akkumuleringerne i Arktis bare er begyndelsen. Der er sandsynligvis årtier med plastik fra det østlige USA og Europa, der stadig er i transit, som i sidste ende kommer til Arktis.
Forskere har identificeret flere subtropiske gyrer i verdenshavene, hvor mikroplast har en tendens til at ophobes. Bekymringen er nu, at Arktis kommer med på listen. ”Denne region er et forbjerg, en blindgyde, hvor havstrømme deponerer snavs på overfladen, ” siger studiemedforfatter Maria-Luiza Pedrotti i pressemeddelelsen. ”Vi er måske vidne til dannelsen af en anden skraldespand på planeten uden fuldt ud at forstå risikoen for lokal fauna og flora.”
Mens der er nogle pie-in-the-himmel-ideer, der arbejdes på for at rydde op i plastisk affald i havet, især Ocean Cleanup Project, konkluderer forskerne i pressemeddelelsen, at den bedste løsning er at arbejde hårdere for at forhindre plastik i at nå havet i første omgang.
