For ti år siden grundlagde en gruppe havforskere Census of Marine Life og forsøgte at besvare tre spørgsmål: Hvad levede i verdenshavene? Hvad lever i verdenshavene? Hvad vil leve i verdenshavene? Mere end 2.700 forskere ville deltage i folketællingen om mere end 540 ekspeditioner rundt om i verden. De fandt næsten 250.000 marine arter, hvilket steg antallet med ca. 20.000; de estimerer, at der er mindst en million marine arter i verdenshavene og titusindvis til hundreder af millioner slags mikrober.
Der var fiskeskoler på størrelse med Manhattan og dyr, der pendlede som urværk op og ned i vandkolonnen. Der var levende ting i hvert stykke hav, som forskerne kiggede på, fra de dybe mørke dybder til frosset havvand til vand så varmt, at de ville smelte bly. Der var måtter af bakterier, der strækkede sig over hundreder af kilometer.
Men der var dårlige nyheder også. Forskere dokumenterede, hvad der plejede at leve i havet ved at kontrollere historiske optegnelser over observationer og fangster samt restaurantmenuer. Mange arter var faldet i antal, nogle gange inden for en menneskelig generation. Phytoplankton, der ligger ved foden af fødevaren, er også faldet i det sidste århundrede.
Denne første folketælling er officielt udført, men den var ikke fuldstændig. Folketællingen har ingen poster for omkring 20 procent af havets volumen, og poster er sparsomme for nogle store områder.
Men folketællingen har allerede haft en enorm virkning, ikke kun ved at introducere os til tusinder mere af de arter, som vi deler planeten med (nogle blev for nylig omtalt i vores historie Weird Creatures of the Deep), men også ved at sætte en baseline, mod hvilken vi kan måle vores indflydelse på verdenshavene. Vi fisker nogle arter for meget, forurener farvande og ændrer havkemi gennem klimaændringer. I det mindste nu kan vi få en god idé om, hvor dårlig situationen er ved at blive.
