I den sidste måned hælder en brudt oliebrønd i Colombia råolie i vigtige vandveje i delstaten Santander. Tjenestemænd siger, at udslippet nu er under kontrol, men som Elaina Zachos rapporterer for National Geographic, har miljøkatastrofen forårsaget dødsfald på 2.400 dyr, ødelagt 1.000 træarter og tvunget beboere til at evakuere fra området.
Spildet begyndte den 3. marts ved Lizama 158-oliebrønden, der drives af det statsejede firma Ecopetrol, ifølge Jacqueline de Klerk fra The City Paper, Colombias største engelsksprogede avis. Olie har siden sivet ind i floderne Lizama og Sogamoso, og ifølge Zachos rapporterer lokale medier, at forureningen har nået Magdalena-floden, en større vandvej, der strækker sig omkring 950 miles gennem den vestlige del af landet.
Det er stadig uklart, hvor meget olie der er spildt; Ecopetrol siger 550 tønder, men Colombias nationale agentur for miljølicenser (ANLA) siger, at 24.000 tønder nu har lækket deres indhold gennem miles af floderne.
Cirka 1.250 dyr er blevet reddet fra de berørte områder, men tusinder mere - blandt dem kvæg, fisk, fugle og krybdyr - er døde. Spildet har også udtømt levebrødet i fiskesamfundene langs floderne Liazma og Sogamoso, og en række beboere behandles for svimmelhed, hovedpine og opkast.
”Jeg har praktisk talt intet at spise, vi har levet gennem floden hele vores liv, og forureningen er allerede nået Magdalena, ” fortæller beboer Elkin Cala til den colombianske tv-station Noticias Uno, ifølge Lorraine Chow fra EcoWatch.
Ecopetrol sagde lørdag, at udslippet omsider var blevet bragt under kontrol, ifølge Adriaan Alsema fra Colombia Reports . Men virksomhedens håndtering af krisen står nu over for intens kontrol. I kølvandet på udslippet afslørede medierapporter, at generalkontrollantens kontor havde rådet Ecopetrol i 2015 om at opgive sine brønde i Lizama-regionen. En regeringsrevision i 2016 fandt, at 30 af virksomhedens forladte brønde var i fare for at bryde.
Felipe Bayón, præsidenten for Ecopetrol, har sagt, at han mener, at seismisk aktivitet - og ikke tekniske fejl - fik Lizama 158 til at revne, rapporterer The City Paper 's de Klerk. Santander oplever ofte hyppige seismiske rysten, men ifølge Alsema har den colombianske anklagemyndigheds kontor iværksat en kriminel undersøgelse af påstande om, at forsømmelse fører til udslip. Landets miljøministerium har også sagt, at det kan indføre sanktioner mod Ecopetrol, som fejlagtigt hævdede at have stoppet udslipet en dag efter, at det begyndte.
Miljøagenturet ANLA har sagt, at det ikke ved, hvor lang tid det vil tage for regionen at komme sig efter den ødelæggende krise.
”Da vegetationen er ved at dø, skal området gennemgå en rehabiliteringsproces, ” fortæller ANLA-embedsmand Claudia Gonzalez til lokalavisen La Vanguardia, ifølge Alsema. ”Kløbernes bredder skal genvindes igen, og habitatet for arten i området skal forbedres.”
