Maria Strobel kunne ikke tro det på hendes Führer. Adolf Hitler og hans parti - en gruppe ældre nazister, der omfattede Heinrich Himmler, Joseph Goebbels og Reinhard Heydrich - havde tilbragt mere end en time i hendes bierkeller i München. Hitler havde holdt en varemærketale, og mens de lyttede, havde Himmler og de andre kørt en stor ølregning. Men hele gruppen var væk i en fart - efterlod fanen ubetalt og Strobel ikke udtippet.
Relateret indhold
- Revisiting The Rise's Rise and Fall
Meget irriteret begyndte den bayerske servitrice at rydde op i rodet. Hun havde kun lavet en lille bukke i bunken af sten, da der netop kl. 21.20 var der en enorm eksplosion kun få meter bag hende. En sten søjle opløst i sprængningen, hvilket bragte en del af loftet ned i et regn af træ og mur. Eksplosionen kastede Strobel længden af hallen og ud gennem bierkellerens døre. Selvom hun var bedøvet, overlevede hun - den person, der var tættest på det, der gjorde det. Otte andre var ikke så heldige, og yderligere 63 blev så hårdt skadet, at de måtte hjælpes ud i det fri. Da de spredte sig mod sikkerhed, lå daisen, hvor Hitler havde stående otte minutter tidligere, knust under seks meter tungt træ, mursten og murbrokker.
Georg Elser, hvis forsøg på at dræbe Hitler kom inden for øjeblikke af succes, mindedes på et frimærke. Den tyske sætning betyder "Jeg ville forhindre krig." Billede: Wikicommons
Hitler sagde altid, at han havde ”djævelens held”, og i løbet af sine år ved magten overlevede han mere end 40 grunde for at dræbe ham. Den mest berømte af disse kulminerede i juli 1944, da Claus von Stauffenberg formåede at placere en bombe inde i konferencelokalet i Hitlers østprussiske hovedkvarter, Ulvens Lair. Ved den lejlighed absorberede en bordsstøtte det meste af eksplosionen, og Führer overlevede at hoppe ud, hans trommehinder knuste og hans bukser blev revet til bånd.
Adolf Hitler
Dette forsøg på Hitlers liv er berømt - det var grundlaget for Valkyrie, Tom Cruise-filmen fra 2008 - men det kan argumenteres for, at den var betydeligt mindre forbløffende og mindre modig end bierkellerbomben fem år tidligere. For en ting var Stauffenberg godt udstyret; han burde virkelig have gjort det bedre med de ressourcer, han råder over. For en anden var han og hans kolleger ikke overbevist om anti-nazister; de kan have haft en aristokratisk foragt for deres plebiske leder, men deres primære grund til at ville have Hitler død var ikke rædsel over hans regimes barbarisme, men simpel overbevisning om, at han førte Tyskland ind i afgrunden.
München bombe eksploderede på den anden side den 8. november 1939, på højden med Führers popularitet og mindre end tre måneder efter udbruddet af 2. verdenskrig - inden den endelige ordre blev givet til invasionen af Frankrig, og da Rusland forblev en tysk allieret og De Forenede Stater forblev i fred. Ikke kun det; denne bombe var værket af kun en mand, en beskedt tømrer, der var langt mere principiel end Stauffenberg, og hvis dygtighed, tålmodighed og beslutsomhed gør ham alt for meget mere interessant. Alligevel er hændelsen i München næsten glemt; så sent som i 1998 var der intet mindesmærke, i Tyskland eller andre steder, til forsøget eller for manden, der lavede det.
Hans navn var Georg Elser, og dette er hans historie.
Elser blev født i 1903 og var lige under gennemsnitlig højde og lige over gennemsnitlig intelligens. Han var ikke meget tænker, men klog med sine hænder: en ekspert møbelsnekker, der aldrig læste bøger, sjældent rørte ved aviser og havde ringe interesse for politik. Han havde stemt kommunist og deltog kort i Red Front Fighters 'League - gadekæmpere, der tog på sig deres nazi-kolleger, Brownshirts. Men Elser var ingen marxist, bare et typisk medlem af den tyske arbejderklasse i 1930'erne. Han var bestemt ikke en brawler; for ham var tiltrækningen af Fighters 'League chancen for at spille i dets messingband. I 1939 var den eneste organisation, han tilhørte, Woodworkers 'Union.
Under dette utrættelige ydre var Elser dog ligeglad - for det meste om, hvordan nazisterne og deres politik reducerede almindelige tyskers levestandard. Det "økonomiske mirakel", som Hitler ofte pralede af, var blevet opnået til betydelige omkostninger. Arbejdstiden var lang og få ferier. Fagforeninger og politiske partier blev opløst eller forbudt; lønningerne blev frosset. I mellemtiden nød medlemmer af det nazistiske parti privilegier, som ikke var tilgængelige for dem, der nægtede at deltage. Elser, der blev bemærket som en perfektionist, der tog uendelig omhu med sit arbejde, fandt det stadig sværere at få enderne til at mødes, efterhånden som reallønnen faldt. På et senere tidspunkt blev han spurgt om at forklare sin beslutning om at påtage sig Hitler: ”Jeg mente, at situationen i Tyskland kun kunne ændres ved fjernelse af den nuværende ledelse.”
Der var kun få tegn på, at Elser måske var villig til at tage sin modstand mod naziregimet ud over de grove vittigheder og grumler, som hans håndfulde venner forkæle sig med. Han nægtede at lytte til Führeren, da han kom på radioen; han ville ikke give nazisten hilsen. Da en pro-Hitler-parade gik forbi sin hjemby Königsbronn, i det sydvestlige Tyskland, vendte han ostentøst ryggen mod den og begyndte at fløjte.
Alligevel betroede Elser aldrig nogen, at hans synspunkter blev hærdende. Han forblev næsten udelukkende ensom: ugift og fremmedgjort fra sin far. Og det var typisk for manden, at han, tidligt i 1938, endelig konkluderede, at der skulle gøres noget ved Führeren, ikke så han efter hjælp.
Det var da Elser udviste sine skjulte kvaliteter. Andre anti-nazister havde vaklet i årevis over hvor, hvornår og hvordan de muligvis skulle komme tæt nok på Hitler til at dræbe ham. Elser indtog en rent praktisk tilgang. Führer var berømt for sin sikkerhedsbevidsthed; han havde en tendens til at annullere arrangementer eller ændre planer brat. For at have en chance for at komme til ham, anerkendte Elser, havde han brug for at vide, at Hitler ville være på et bestemt sted på et bestemt tidspunkt. Og der var kun en årlig sikkerhed i nazi-lederens program: hver november rejste han til München for at tale ved en detaljeret mindedag for Beer Hall Putsch, det risible kuppforsøg fra 1923, der havde sat sit parti på vej til magten. Omgivet af tusinder af gamle krigere - nazister, hvis partimedlemskab dateres til 1922 eller tidligere - ville Hitler bytte historier og mindes om, før han holdt den slags lange tale beregnet til at vække hans loyalister til en vanvid.
Hitler taler med sine gamle krigere i Bürgerbräukeller i München
Så det var, at i november 1938 - 10 måneder før tyskerne invaderede Polen - tog Elser et tog til München og spejder nazisternes fejring. Han besøgte ølhallen, hvor putsch var startet. Kendt som Bürgerbräukeller i 1923, men som Löwenbräu i 1939 var det en hulrummet underjordisk sal, der var i stand til at holde mere end 3.000 afslørere og valgt af Hitler som det perfekte sted til en midterste tale. Elser deltog i festlighederne, noterede sig kælderens layout og blev overrasket over at indse, at sikkerhed var slap. I et typisk stykke nazistisk fudge var to grupper ved tæpper, som var ansvarlige for Führers sikkerhed; Hitler valgte sit nationalsocialistiske tyske arbejderparti over politiet i München, der satte Christian Weber ansvarlig for sikkerhed. Men Weber, en fed og korrupt tidligere natklubbouncer, var ikke særlig opmærksom på at tage den slags anstrengende forholdsregler, der faktisk kunne have beskyttet hans leder. En overbevist nazist, fandt det simpelthen ikke op for ham, at andre måske hadder Hitler nok til at tage deres egen drastiske handling.
Mens Elser var i bierkelleren, bemærkede han stensøjlen lige bag højttalerens dais; det understøttede en betydelig balkon langs den ene væg. Hans grove beregninger antydede, at en stor bombe placeret inden for søjlen ville nedbringe balkonen og begrave både Führer og et antal af hans vigtigste tilhængere. Spørgsmålet var, hvordan man skjuler en enhed, der er tilstrækkelig kraftig til at udføre jobbet inden for et stykke solidt stenværk.
Her viste Elser igen nøjagtigt de kvaliteter, der var nødvendige for jobbet. Da han vidste, at han havde et år til at forberede sig, gik han metodisk til arbejde, fik et lavt-betalende job i en våbenfabrik og tog de muligheder, som de præsenterede sig for at smugle 110 pund høje sprængstof ud af anlægget. Et midlertidigt job i et stenbrud forsynede ham med dynamit og en mængde detonatorer med høj kapacitet. Om aftenen vendte han tilbage til sin lejlighed og arbejdede med design til en sofistikeret tidsbombe.
I april 1939 vendte Elser tilbage til München for at gennemføre en detaljeret rekognosering. Han lavede skitser af ølkælderen og tog mere præcise målinger. Han besøgte også den schweiziske grænse for at finde frem til en flugtvej og finde en strækning af grænsen, der ikke var patruljeret.
I august, da Hitler øgede spændinger med Polen og Europa gled hen imod krig, flyttede Elser til München og begyndte de sidste forberedelser til at plante sit udstyr. Arbejdet medførte store risici og afslørede en fantasifuld side af bombeflyens personlighed, som få, der kendte ham, indså, at han besad. Udnyttelsen af Löwenbräu's slappe sikkerhed blev Elser en fast kunde. Hver aften tog han sin middag der, bestilte en øl og ventede til lukketid. Derefter gled han ovenpå, gemte sig i et lagerrum og dukkede op efter kl. 11.30 for at komme ned på det afgørende job med at udhule søjlen.
Bierkelleren viser den omfattende skade, der blev forårsaget af Elser bombe. Foto: Wikicommons
Arbejdet var forbavsende omhyggeligt og langsomt. Elser arbejdede med lommelygte og skar først pænt et hul i noget træbeklædning; alene dette job tog ham tre nætter. Derefter angreb han selve søjlen. Støj fra en mejsel, der slår sten, gentog sig så højt gennem den tomme bierkeller, at Elser begrænsede sig til enkelte slag hvert par minutter, og timede nedstigningen af sin hammer til at falde sammen med en gades kørsel eller den automatiske skylning af urinalerne. Hver flanke af sten og stykke stykke måtte fejes op for ikke at efterlade noget bevis for hans arbejde; så måtte panelet, han havde skåret ud af træet, udskiftes problemfrit, før Elser flygtede gennem en sideudgang tidligt næste morgen. Tømreren vendte tilbage til bierkeller aften efter aften og arbejdede på sin plan i alt 35 nætter. Ved en lejlighed blev han næsten fanget; en tjener fandt ham inde i bygningen, da stedet åbnede og løb for at fortælle manageren. Elser stillede spørgsmålstegn ved, at han blot var en tidlig kunde. Han bestilte en kaffe, drak den i haven og forblev upåvirket.
Det var typisk for Elser, at han arbejdede for at fremstille den mest effektive bombe, han kunne. Ved at ændre et ur skabte han en timer, der skulle køre i op til 144 timer, før han aktiverede en håndtag; der ville udløse et system med fjedre og vægte, der ville lancere en ståltransport ind i en levende riffelrunde indlejret i sprængstof. Dernæst tilføjede Elser en anden timer til at fungere som en fail-safe og lukkede derefter hele bomben ind i en smukt bygget kasse designet til at passe nøjagtigt ind i det hulrum, han havde udgravet. Han minimerede risikoen for opdagelse ved at beklæde hulrummet med kork, der dæmpede støj fra bombens ur og derefter anbragte et ark tinplade inde i træpanelet for at forhindre, at enhver bierkellerarbejder, der opsætter dekorationer, ubevidst kørte et søm ind i hans sarte mekanisme . Da han var færdig, vendte han tilbage til bierkelleren med den kasse, han havde lavet, og opdagede, at den var fraktioneret for stor. Han tog den med hjem, høvlede den ned og gik tilbage igen for at sikre, at den passede.
Elser's forskning havde afsløret, at Hitler altid begyndte sin tale i Löwenbräu omkring kl. 20:30, talte i cirka 90 minutter og blev derefter for at blande sig med mængden. På dette grundlag satte han sin bombe til at eksplodere kl. 21.20 - midtvejs beregnet han gennem Hitlers sædvanlige tirade.
Til sidst, efter at have plantet bomben tre dage før Hitler skulle komme, forseglet den og fjernet de sidste spor af sit arbejde, vendte Elser tilbage til München to nætter senere - kun 24 timer før Hitler skulle tale. Derefter, på et tidspunkt, hvor det var helt rimeligt at antage, at selv den ineffektive Weber muligvis havde forstærket hans sikkerhed lidt, brød han tilbage i bierkelleren og pressede øret mod søjlen for at kontrollere, at hans enhed stadig tikkede.
Havde Elser været opmærksom på aviserne, kunne han have følt, at alt hans arbejde var spildt - kort før Hitler skulle holde sin bierkeller-tale, annullerede han arrangementet, kun for at genindføre det dagen før han skulle rejse. Men så, når Elser havde læst aviserne, ville han også have indset, at hans indlæg som en indrømmelse til Hitlers presserende behov for at være i Berlin var blevet ændret. Det skulle nu begynde kl. 20 og vare i lidt mere end en time.
I tilfælde af stoppede Hitler med at tale præcist kl. 21.07. Han afviste bestræbelserne fra de gamle krigere for at få ham til at bo i den sædvanlige drink, og kl. 9:12 skyndte han sig ud af Löwenbräu og tilbage til jernbanestationen i München. Otte minutter senere - da Elser bombe eksploderede i en blændende blitz, lige til tiden - gik Führer ombord på hans tog med al sin retinue, og det meste af bierkeller-mængden havde forladt bygningen. Det var først, da Berlin-udtrykket kortvarigt blev stoppet ved Nuremburg, at en utrulig Hitler lærte, hvor tæt han var kommet til døden.
Ved 9:20 var Elser også langt fra Löwenbräu. Den morgen havde han taget et tog til Konstanz tæt på den schweiziske grænse, og da mørket faldt ud, gik han ud til at gå ind i Schweiz. Men hvis Hitlers held blev afholdt den aften, løb hans efterfølgende lejemorder ud. Elser's rekognosering i april fandt sted i fredstid; nu, med Tyskland i krig, var grænsen blevet lukket. Han blev arresteret af en patrulje, da han søgte en vej gennem trådforviklinger. Han blev fortalt om at vende lommerne ud og hurtigt befandt sig i problemer. Måske i håbet om at overtale de schweiziske myndigheder om hans anti-nazi-legitimationsoplysninger, bar han med sig skitser af hans bombe-design, en sikring, sit kommunistiske partimedlemskort og et billedpostkort af Löwenbräu - en kriminel samling af ejendele i bedste fald af gange og værre, når minutter senere ankom et presserende telegram med nyheder fra bierkelleren.
Elser blev ført tilbage til München for forhør. Hitler selv interesserede sig for bombefly og bad om at se hans fil og kommentere positivt på hans "intelligente øjne, højt pande og beslutsomt udtryk." Men for Hitler var komplottet af handlingen bevis på, at den britiske hemmelige service stod bag det . ”Hvilken idiot gennemførte denne undersøgelse?” Krævede han da han fik at vide, at Elser hævdede at have arbejdet alene.
SS-chef Heinrich Himmler forhørte personligt Elser. Foto: Wikicommons
Bomben blev udsat for slag, hypnose og tortur i et forsøg på at komme til Hitlers sandhed; han holdt sig til sin historie og gengav endda en version af hans bombe for at vise Gestapo, han havde bygget den. Til sidst fortæller historikeren Roger Moorhouse, ankom Himmler selv til München for at fortsætte forhørene:
”Med vilde forbandelser kørte han støvler hårdt ind i kroppen på den håndjernede Elser. Derefter fik han ham ... ført til et toilet ... hvor han blev slået med en pisk eller et lignende instrument, indtil han hylede af smerter. Han blev derefter bragt tilbage ved dobbeltværelsen til Himmler, der endnu en gang sparkede og forbandede ham. ”
Gennem alt dette holdt tømreren sig fast i hans historie, og til sidst gav Gestapo op og pakket ham til Sachsenhausen, en koncentrationslejr. Underligt at sige, blev Elser ikke henrettet eller endda dårligt behandlet der; skønt han blev holdt i isolering, fik han tilladelse til en bænk og hans redskaber og blev holdt i live indtil krigens sidste måned. Det antages generelt, at Hitler ville have, at han levende skulle spille hovedrollen i en krigsforbrydelsessag, hvor han ville have impliceret briterne på Münchens plot.
Der er dem, der siger, at nazisterne var for effektive til at tillade en ensom bombefly at skade dem på denne måde, og at hele affæren var blevet forvaltet af et stadium til at give Hitler en undskyldning for at klamme sig længere ned til venstre. Martin Niemöller, en protestantisk præst, der blev afholdt i den samme lejr som Elser, ville senere vidne om, at han havde hørt denne historie på fangernes vin. Elser skal selv have tilstået det. Men nu, hvor vi har udskrifterne fra forhørene og bedre forstår den ineffektive og kaotiske måde, hvorpå Hitler styrede nazistaten, ringer denne teori ikke længere. Nazisterne havde i krigstid ikke brug for nogen grund eller undskyldning for at udrydde modstand. I dag accepterer historikere, at forsøget på Führers liv var alvorligt, og at Elser handlede alene.
Der er stadig det irriterende spørgsmål om, hvordan eller om Elser liv skal fejres. Kan en terrorhandling nogensinde retfærdiggøres, selv når dens formål er at dræbe en mordisk diktator? Måske er de uskyldige liv, som bombefly havde taget i Löwenbräu, blevet afbalanceret af dem, der kunne have været reddet, hvis Hitler døde, før krigen var fuldstændig i gang?
Himmler havde for det første ikke noget ønske om at vente på, at disse spørgsmål blev besvaret. I april 1945, da amerikanerne, briterne og russerne lukkede sig ind, havde han Elser taget fra sin celle og skudt. En uge senere blev dødsfaldet rapporteret i den tyske presse, der blev bebrejdet for et allieret luftangreb.
I de hektiske sidste dage i tusindårsriget ville få have bemærket meddelelsen. Og seks år og mere end 60 millioner dødsfald senere, ville færre stadig have husket navnet Georg Elser.
Kilder
Michael Balfour. Modstå Hitler i Tyskland 1933-45 . London: Routledge, 1988; Martyn Housden. Modstand og overensstemmelse i det tredje rige . London: Routledge, 1997; Ian Kershaw. Hitler: Nemesis, 1936-1945 . London: Penguin, 2000; Roger Moorhouse. Dræbende Hitler: Det tredje rige og plotene mod Führer. London: Jonathan Cape, 2006.
