Da Charles Darwin bare var 22 år gammel, gik han ombord på HMS Beagle og rejste på en fem-årig rejse, der ville føre ham til de fjerntliggende hjørner af verden, fra Galapagosøerne til Kap Verde og Andesbjergene. Darwins rejse udløste de ideer, der senere dannede grundlaget for hans teorier om naturlig udvælgelse og evolution - og i en mindre kendt begivenhed gjorde det muligt for den unge naturforsker at bruge masser af tid på at observere et hæfteklam med det britiske køkken: kartoffelen.
I et brev fra 1834 til sin søster beskrev Darwin sit ophold på den chilenske ø Chiloé og skrev: ”Svin og kartofler er så rigelige som i Irland.” Imidlertid syntes den unge Darwin at være mindre taget med vejret. ”Med undtagelse af denne tyngde fordel, ” fortsatte han, ”Chiloé, fra dens klima er et elendigt hul.” I senere skrifter vedtog Darwin dog en mere ærværdig tone mod landet og dens kartoffelafgrøde og bemærkede, at ”det er bemærkelsesværdigt, at den samme plante skal findes på de sterile bjerge i det centrale Chile, hvor en dråbe regn ikke falder i mere end seks måneder og inden for de fugtige skove på de sydlige øer. ”
Kom i 2020 vil en chilensk kartoffelplante, der blev indsamlet under Darwins stint på Beagle, udgøre midtpunktet i et display på Royal Horticultural Society's nyligt annoncerede National Center for Horticultural Science and Learning.
BBC News 'Helen Briggs rapporterer, at kartoffelplanten, der blev fundet i et skab ved RHS-herbariet for fem år siden, kun er en af mere end en million britiske artefakter af videnskab og arv, der er sat til udstilling og digitalisering.
Disse genstande "har en lang historie, men de er blevet opbevaret i en skuffe i mørket, og offentligheden har ikke set dem, " fortæller RHS's Fiona Davison til Briggs.
Ifølge en pressemeddelelse overføres mere end 86.000 herbariumprøver, 24.000 insekteksemplarer, 30.000 stykker botanisk kunst, 250.000 fotografier og 100.000 bøger, der spænder over et halvt årtus gartnerihistorie til centret, når det åbnes. Artefakterne arkiveres også online for at åbne denne trov af arv til den bredere verden.
Samlingens højdepunkter inkluderer et lavendel fra det 18. århundrede og en kvist af Pelargonium hentet fra det sted, hvor Frankrikes prins kejserlige Louis-Napoleon Bonaparte blev dræbt i starten af Zulu-krigen i 1879.
Bemærk også at der er genstande, der er knyttet til James Kirkham Ramsbottom, en gartner, der genoplivede den svindende påskeliljeindustri i løbet af pæresæsonen i 1917. Som Daffodil Journal fortæller, var Ramsbottom den første til at behandle "ålorm-inficerede narcisspærer med succes i kommerciel skala." Ifølge Briggs fra BBC indså gartneren, at opvarmning af pærer i fire timer i 43 grader dræbte ormene, som havde næsten udslettet Storbritanniens påskeliljepopulation.
"Vi ville ikke have rigdom af påskeliljer og narcisser, hvis det ikke var for ham, " siger Davison til Briggs. "Han er helt glemt nu."
Pengene til udviklingen af gartneri-centret kommer med tilladelse til et fald, som RHS modtog fra National Lottery tidligere i sommer. Projektet vil blive konstrueret i foreningens flagskibshave i Wisley, Surrey. Ud over at huse et nyt bibliotek og arkiv vil centret indeholde tre laboratorier, to læringsstudier med tilhørende undervisningshave og en herbarium- og digitaliseringssuite, som vi antager vil blive brugt godt til at sætte disse gartneriske skatte online for alle at værdsætte.
