Sammen med tanker om øl og fyrværkeri kommer onkel Sam generelt op i tankerne omkring den fjerde juli. Tidligt i det 19. århundrede blev denne cranky, kejserlige giver lidt uforholdsmæssigt symbolet på den skarpe unge republik. Nogle siger, at navnet kom fra regeringsforsyninger stemplet "USA" under krigen i 1812. Andre hævder, at en kødpakker fra Troy, New York - Sam Wilson, kendt af venner som "onkel Sam" - solgte oksekød stemplet "USA" til Hær og ord kom rundt.
Uanset hvad der skete, udviklede den figur, der hører til navnet, sig tilsyneladende fra en tegneseriefigur af Revolutionary War ved navn Brother Jonathan, en moralistisk Yankee med en tendens til at forelæsere folk om forkert opførsel. Sam fik sit skæg i 1870 i Harper's Weekly . Til sidst overtog en række begavede illustratører og akutte politiske tegneserieskaber, fra Thomas Nast til James Montgomery Flagg til Englands berømte David Low.
Som billederne på disse sider viser, har onkel Sam været optaget lige siden: samvær med frøken Liberty, formaner unge mænd til at deltage i farverne, beklager størrelsen på den nationale gæld, endda tager ud i National Comics med et barn kaldet Buddy til at folie de uhyggelige ordninger med nazistiske malefaktorer, der har til hensigt at skade nationen. Når de først var kommet med programmet, skånede amerikanerne med lidt hjælp fra vores historie ikke hestene i at forsøge at investere denne kompromisløse fugleskremselfigur med enhver tænkelig, og derfor ofte modsat, dyde. Han er "sammensætningen af vildkatten og den sammenhængende due", erklærede regeringschef Robert Taylor fra Tennessee i 1897, "så modig som Caesar og så mild som Moses. Han er chef for den vestlige halvkugle, Sheriff of Cuba [og] han bærer ... Mexicos hovedbund i bæltet. "
