Hvis ordet "fuglevand" husker skrøbelige, blide folk med kikkert i hånden og nørde hatte klar, er du virkelig bag tiden. Det viser sig, at ekstrem fugletitting - fugleholdere, der vil have nogen længde for at få øje på en art - meget er en ting. Og rapporterer Karin Brulliard for The Washington Post, dette kan være sportens bedste år nogensinde, delvis på grund af rivaliseringen mellem to amerikanske fuglekikkere.
Deres navne er John Weigel og Olaf Danielson, og Brulliard rapporterer, at de har kastet en eftertragtet fuglekikketitel frem og tilbage hele året. De kæmper for æren for at være den person, der har set de mest fuglearter i Nordamerika i 2016, og på grund af underligt vejr er antallet, de lægger, langt højere end nogensinde opnået af andre fugleholdere.
Enhver, der ikke går i fugleopdræt, er måske ikke klar over, at de er midt i et bannerår for fuglesigt. Som Brulliard rapporterer, har El Niño - det vejrmønster, der opstår, når havfarvande i Stillehavet opvarmes - hjulpet fugleprikker med at spike. Som Nate Swick forklarer for American Birding Association's BirdBlog, spænder fænomenet fuglvandring og ændrer ofte fødevareadgang, hvilket betyder, at fugle, der normalt kun ses i et område, kan sprede sig.
Ifølge Andrew Farnsworth, Marshall Iliff og Brian Sullivan fra The Cornell Lab of Ornithology, har forskere endda mistanke om, at fuglevandringsmønstre kan være et slags tidligt advarselssignal om, at El Niño-forholdene udvikler sig. Laboratoriet og Audubon Society har endda udviklet en app, eBird, til at indsamle data fra birders, der igen bidrager til videnskabelig forskning.
Ikke at birders nogensinde har betragtet deres lidenskab som en ren forbipasserende. Når alt kommer til alt, sporten - der er taget så alvorligt, at den inspirerer fuglespecifikke vejrprognoser, hard-core konkurrencer og har sin egen medlemsforening i USA - kombinerer videnskab med det store udendørs på spektakulær måde.
Birders, deres American Birding Association-artliste i hånden, går udefra med målet om at gennemføre et såkaldt "Big Year", hvor de tjekker så mange arter som muligt. De skal overholde en lang liste med officielle regler, der dikterer, hvordan og hvornår de støder på fuglene, og accepterer en etisk kode, der beskytter fugle mod at blive stresset og love fra at blive brudt.
Hverken Weigel eller Danielson er fremmede for fugleområdet. Weigel, der hidtil har set 763 fugle, har rejst rundt i USA og Canada i sin søgen, og som Bird Watching Daily rapporterer, har han til og med logget to aldrig set før arter i processen. Danielson, der kan prale af 759 arter indtil videre, er bedst kendt for fugletitting i nøgen. Begge har allerede overgået rekorden for 749 fuglearter og er blevet hjulpet med af hår-splittende ændringer i fugl taxonomi på ABA checkliste.
Hvis alt dette får dig til at ønske at få fat i din kikkert og gå ud på dit eget store år, skal du passe på - det er ikke for hjertets svage. Som Brulliard bemærker, har begge mænd brugt titusinder af dollars og logget titusinder af uheldige miles (mange til fods) for at afslutte deres søgen. Og som Anthony Failoa rapporterede for The Washington Post tilbage i 2013, er nogle britiske fuglekikkere så besatte, at de vil gå i temmelig grimme længder (tænk: bestikkelse og slagsmål) for at tjekke en fugl fra deres liste. Bare tag ekstreme fuglepersoner på Filippinerne. Som Harriet Alexander rapporterer for The Telegraph, blev de birders, der kalder sig selv "rykninger", endda fanget i en pistolkamp i en krigszone på jagt efter en sjælden ørn.
Tror du, du har, hvad det kræver? Alt hvad du behøver er en eventyrlyst og en kærlighed til fugle for at komme i gang. Bare bliv ikke overrasket, hvis du løber ind i en nøgen fugleviger eller to, mens du søger efter den undvigende art.
(h / t jessamyn / Metafilter)
