Et af de mest karakteristiske træk ved menneskelig tale er forskudt henvisning, eller evnen til at diskutere objekter og begivenheder, der ikke er fysisk til stede på et givet tidspunkt. Selvom vi har en tendens til at tage dette fænomen for givet, er det faktisk en ganske imponerende præstation - for perspektiv, kan du forestille dig din kæledyrshund regalere en kvarter med fortællinger om en nylig tur til parken ved at trække på minder fra længe borte kaster og maven gnider .
Forskere har længe troet, at forskudt henvisning er unik for mennesker, men som Virginia Morell rapporterer til Science- magasinet, antyder en ny undersøgelse ledet af forskere fra Skotlands universitet i St. Andrews, at orangutanger også kan "tale" om fortiden.
Holdets fund, der er offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, drejer sig om syv orangutangmødre narret til at tro, at de havde set potentielle rovdyr, som faktisk var de to videnskabsfolk, Adriano Reis e Lameira og Josep Call, indhyllet i ark med tigerstriber, plettede mønstre og forskellige farver. I løbet af 24 simulerede eksponeringer registrerede Lameira og Call 12 tilfælde af mødre, der råbte advarsler til deres babyer og 12 tilfælde af ingen råb overhovedet.
Af afgørende betydning skriver Bill Andrews for Discover, at dem, der hævede alarmen, gjorde det efter at have ventet et gennemsnit på syv minutter, hvilket betyder, at de måske råbte til deres venner i nærheden, at der stadig kan være fare, der lurer, selvom det ikke længere er i syne. (Eller måske at sige: Så du den virkelig mærkelig udseende tiger tidligere?)
Det er muligt, at orangutangerne var så lamme af frygt, at de kun genvandt kontrol over sig selv, efter at truslen var gået, men flere faktorer får forskerne til at mistænke, at bortfaldet i tid var et mere beregnet træk. Nogle af orangutangmødrene sprang ud i aktion, når de bemærkede truslen, greb deres spædbørn og bragte dem i sikkerhed; som Morell bemærker, bevægede de hurtigt tænkelige primater sig roligt for ikke at henlede opmærksomheden.
Ifølge Andrews observerede forfatterne også sammenhænge mellem udløb i alarmeringstid og morens afstand fra et opfattet rovdyr såvel som de involverede spædbørns alder. Jo tættere et rovdyr stod, jo lavere er sandsynligheden for, at orangutangerne frigiver ethvert advarselsopkald. De, der råbte, havde en tendens til at vente længere end dem, der var placeret i længere afstand fra rovdyr. Jo yngre baby, desto mere sandsynligt var det, at mor var at ringe, selvom der var gået lidt tid siden rovdyret flyttede væk.
Undersøgelsen peger på advarselsopkaldets status som både et signal om løbende fare og som et uddannelsesværktøj designet til at lære afkom om potentielle trusler. Orangutanger har allerede bevist sig meget intelligente - lige i sidste uge viste en separat undersøgelse offentliggjort i Scientific Reports, at de nære menneskelige pårørende er bedre til at skabe værktøjer end små børn - og som Luntz forklarer, har tidligere forskning antydet, at de lærer ved observation i stedet for kun at stole på på instinkt.
Lameira fortæller videnskaben, at orangutangens evne til at vente inden reaktion på stimuli er et tegn på dens intellektuelle kapacitet. Han udstiller denne færdighed i forbindelse med primatenes langtidshukommelse, forsætlig kommunikation og fin kontrol af laryngeale muskler, måske en dag kan føre til udviklingen af abesprog eller en vis særegenhed som brugt af mennesker.
”Stor ape vokal opførsel understøttes af et meget mere magtfuldt højordens kognitivt maskineri end traditionelt antaget, ” siger Lameira i en erklæring. ”Den vokale opførsel er ikke blot en refleks eller betinget reaktion på fare, men en målet og kontrolleret opførsel.”
