Beliggende ved bunden af Hochschwab-bjergene i den sydøstlige delstat Stiermarken, Østrig, Grüner See eller Green Lake, er i modsætning til andre parker i verden. I de koldere måneder er det en vandrers paradis - miles af stier slanger hen over bunden af bjergkædenes vandrende fodbold. Men kom foråret, en oversvømmelse af smeltet sne kaskader ned ad bjergkæden, under nedsænkning af det bassinlignende område og omdanner det til en krystalklar, 40 fod dyb sø. I flere måneder ud af året bliver en scuba-maske og flippere mere passende end et par vandrestøvler.
Det geologiske fænomen har naturligt forekommet i århundreder og har været et hemmeligt tilflugtssted for kendte dykkere, fotografer og lokalbefolkningen i årtier. Men først i de senere år er denne anden verdenskrige vandmasse vokset i popularitet. I dag er det en nysgerrighed, der lokker eventyrssøgere fra hele verden til dens beroligende kyster.
Fordi Grüner See er resultatet af snesmelt, afslører det klare vand en surrealistisk scene nedenfor. Dykkere og svømmere kan se parkens mange træbænke, broer og stier under vandoverfladen, hvilket giver søen et Atlantis-lignende præg. Smeltevandet får også en smaragdgrøn farvetone takket være parkens rigelige græs og anden vegetation, der fortsat trives under vand.
En lokal beboer, der føler trækket i Grüner Se kølige farvande hver forår, er den professionelle fotograf og dykker Thomas Aichinger, der har dykket i mere end 25 år. Han har besøgt søen, siden han var barn, og har opbygget en samling vandrerlystfremkaldende fotografier, der ville få enhver natur-udsultet byboer til at booke den næste flyrejse til Østrig.
"Du har lyst til at svømme i en flaske vand - søen er så klar, " fortæller Aichinger til Smithsonian.com. ”Men du skal være forsigtig, for hvis du skraber bunden af søen med dine flippers, kan du sparke sand op og derefter have nul synlighed.”
Aichinger anbefaler at bære det passende gear ved dykning, som inkluderer en våddragt, da vandtemperaturen sjældent klatrer over 40 grader Fahrenheit.
"Når du dykker, har du lyst til at flyve, " siger han, "da du svømmer over parkens nedsænkede bænke og broer."
(Thomas Aichinger / Corbis) Vinduet med mulighed for rejsende til at se dette geologiske fænomen er begrænset til et par korte uger og forekommer normalt i løbet af foråret og sommermånederne, der begynder i slutningen af april eller begyndelsen af maj. I juli er vandet begyndt at forsvinde, hvilket får søen til at forsvinde lige så hurtigt som det dannede sig og efterlod intet andet end en spejling.
For rejsende, der ønsker at holde fødderne på fast grund, er der adskillige vandrestier og udsigt omkring omkredsen af søen, der ikke bliver oversvømmet, hvilket gør det til et ideelt sted at slappe af eller tage en picnic. For vandrere er det bedste tidspunkt at besøge om efteråret eller vinteren, når vandstanden falder for at afsløre flere miles af stier. Parken er også et populært sted for langrend om vinteren, når området er tæppet i sne.
