Hvis du er fan af det offentlige radioprogram "This American Life", eller hvis du husker den søde sarkastiske karakter Violet fra den nylige film The Incredibles, er du allerede fortrolig med Sarah Vowells karakteristiske talestemme.
Hendes skrivestemme er lige så slående - skiftevis sød og sur, naiv og kynisk, men altid uretfærdigt oprigtig. Hun er forfatter til flere mest solgte bøger, herunder Assassination Vacation, The Partly Cloudy Patriot, Take Cannoli og Radio On.
Vowells arbejde undersøger, hvordan amerikansk historie er sammenflettet med vores populære kultur, ofte til morsom virkning. Vowell satte sig for nylig sammen med Smithsonian Magazine for at diskutere hendes nyeste bog, The Wordy Shipmates , der fokuserer på puritanske nybyggere i New England.
Hvorfor besluttede du at skrive om puritaner? Hvordan har folk reageret på dette valg af emne?
Ingen bliver virkelig begejstrede for puritanerne! Det er bare: "Um, hvorfor?" Men det er en af grundene til, at jeg ville skrive bogen. Folk ser ud til at have ingen respekt for puritanerne. Selvfølgelig er der en masse forfærdelige ting ved dem, som med alle mennesker, men jeg beundrer deres kærlighed til sprog og læring og viden. Jeg ville gerne holde op for dem lidt.
Jeg skriver specifikt om grundlæggerne af Massachusetts Bay Colony, og især John Winthrop, som var deres første guvernør. Han skrev også min yndlings puritanske prædiken, "En model for kristen kærlighed", hvor vi får billedet af New England som en "by på en bakke."
Disse mennesker er, hvor vi som amerikanere får vores idé om os selv som usædvanlige, som valgte og som et objekt for beundring. Dette af vores DNA har været temmelig tydeligt de sidste par år.
Hvordan det?
Jeg havde tænkt meget på Winthrop på grund af krigen i Irak. Og jeg begyndte virkelig at arbejde på bogen efter at have set Ronald Reagans begravelse på tv. [Tidligere højesterettsret] Sandra Day O'Connor læser "En model for kristen kærlighed" på grund af Reagans tilknytning til lydbyen "by på en bakke", og hun kommer til den del, hvor Winthrop skriver, "Øjnene fra alle mennesker er over os. "
Og det var lige efter, at Abu Ghraib-fotos kom ud. Jeg troede [Winthrops prædiken] var sådan en perfekt ting at læse - slags af de forkerte grunde. Verdens øjne var på os, og hvad de så var: En amerikansk militærpoliti, der stod ved siden af en bunke med nøgne fanger og lavede et tommelfingertegn.
Til Winthrop, da han sagde, "alle menneskers øjne er på os", mente han: De venter på, at vi mislykkes. Og hvis vi mislykkes, vil alle være i stand til at have et rigtig godt overblik over vores fiasko. Og Winthrop var bange for det, fordi de ville svigte deres Gud.
Hvem er nogle af de andre hovedpersoner i din bog foruden Winthrop?
Jeg kan også godt lide Roger Williams, især i forhold til Winthrop. Williams var denne rasende unge teolog. Han er puritaner, alle de andre puritanere ønskede, at han ville roe sig lidt om religion, ved du?
Winthrop og hans kolleger med magistrater forbyder til sidst Williams fra Massachusetts, og han fortsætter med at finde Rhode Island. Williams er i stand til at flygte, før Massachusetts-militsen kommer for at sætte ham på en båd tilbage til England - og den, der advarede ham var John Winthrop!
Offentligt troede Winthrop, at Williams forstyrrede freden og skulle fjernes - men han var stadig hans ven, så han advarede ham. Og de fortsatte denne korrespondance resten af Winthrops liv. Jeg troede, det var bare en dejlig historie, som deres venskab kunne leve på, efter at den ene fyr forvandlede den anden. Det gjorde mig interesseret i at finde ud af mere.
Puritansk dissident Anne Hutchinson står for retssag, før hun forlader Massachusetts Bay Colony for at finde Connecticut. (Corbis) 
Puritansk leder John Winthrop ankommer til Massachusetts Bay Colony. (Corbis) 
Sarah Vowell er forfatteren af "The Wordy Shipmates", en bog om puritanerne (Bennett Miller) 
Cover til The Wordy Shipmates, af Sarah Vowell (Penguin Group) Fortæl os om Anne Hutchinson, en anden stærk karakter. Hvordan endte hun med at blive forvist fra Massachusetts-kolonien?
Anne Hutchinson var groupie af John Cotton, der var den vigtigste protestantiske minister i England. Så når John Cotton indvandrer til New England, følger hun og hendes mand og deres 15 børn ham til Boston.
Hun er jordemoder, så når hun kommer til Boston, møder hun meget kvinder meget hurtigt. Og hun begynder at have disse bønemøder i sit hjem for de andre kvinder. Først taler hun bare om Cottons prædikener, men til sidst begynder hun at prædike på egen hånd og tiltrækker disse enorme skarer til sit hus. Ikke kun kvinder, mænd kom også. Hun blev virkelig indflydelsesrig, virkelig hurtig.
Hun og hendes tilhængere forårsagede en enorm mængde uenighed og problemer i kolonien, så magistraterne i Bugtkolonien trækkede hende ind i retten og satte hende til retssag for at forstyrre freden.
Hun er sandsynligvis ved at blive frikendt, fordi hun virkelig tilbageviser alle deres argumenter mod hende, men sagen ved hende er: Hun kunne ikke holde kæde. Og hun kunne godt lide lyden af sin egen stemme. Hun bruger denne mulighed for bare at gå af og begynde at forkynde, hvad hun tror - og meget af det, hun mener er meget blasfemisk. Hun tror ligeledes, at hun hører Guds stemme. Hun tror, hun er fyldt med Helligånden.
Meget af det, hun siger, moderne evangelister ville sandsynligvis anerkende som den slags protestantisme, de udøver, men for puritanerne var det alt for følelsesladet. At sige, at du hørte Guds stemme, var ikke til tro.
Så hun bliver sparket ud og tager også til Rhode Island, som Roger Williams før hende. Og Rhode Island bliver et tilflugtssted, hvor ikke kun puritanere, der bliver sparket ud af Massachusetts, søger trøst, men alle slags religiøse udstationerede.
Hvis der var et skib fuldt af mennesker, der sejler ud til en ny koloni i dag, ville du slutte dig til dem?
Altså nej. Jeg kan godt lide, hvor jeg bor (griner)!
Jeg mener, hvad de gjorde var ret bemærkelsesværdig og modig. Og bare en ting, jeg elsker ved Winthrops og Cottons prædikener, er at de begge er disse pep-foredrag næsten ved kajen, da disse mennesker er ved at gå i gang, og hvad de går i gang med er virkelig skræmmende. At de ville gøre det, udviser en enorm mængde mod og optimisme.
Og ... Jeg hader også både og kan ikke svømme.
Du skriver selv om at have nogle amerikanske indiske arv. Påvirkede det overhovedet din forskning og skrivning med hensyn til, hvordan du følte det, mens du læste om dette?
Det har indflydelse på, hvem jeg er med hensyn til mit forhold til amerikansk historie. Jeg ville ikke eksistere, hvis ikke for fiaskoen i forfatningen. Jeg ville ikke eksistere, hvis den indiske fjernelsespolitik fra Andrew Jackson ikke havde tvunget mine Cherokee-forfædre på Trail of Tears på pistol. At vide, at i sådan en tidlig alder ... har det slags forvirret mit syn på amerikansk historie. Det har ikke kun indflydelse på, hvordan jeg ser på amerikansk historie, det har indflydelse på, hvordan jeg tænker på verden - at du altid skal være opmærksom på, hvem der fortæller en historie, og hvordan en historie fortælles.
Jeg tror, at meget lidt biografisk detalje gør mig naturligvis mistænksom. Men den anden ting, det gør, gør mig naturligt interesseret.
Det samme med puritanerne. Før jeg fortæller jer om alle de forfærdelige ting, Winthrop og hans kolleger i Magisterne i bugten gjorde ... Jeg fortæller jer, hvad jeg elsker om dem, og jeg præsenterer deres bedste selv. Det gør de forfærdeligheder, de begik, endnu mere forfærdelige, fordi du ved, at de er i stand til denne store idealisme og Kristuslignende kærlighed, på samme tid som du ved, at de er i stand til denne bare ondskabsfulde fysiske vold. Og selvom det får dem til at virke ikke så sympatiske, får det dem også til at virke mere interessante .
Du refererer til denne korte passage fra Winthrops prædiken som "en af de smukkeste sætninger på det engelske sprog:"
'Vi må glæde os over hinanden, gøre andres forhold til vores egne, glæde os sammen, sørge sammen, arbejde og lide sammen, altid have vores kommission og samfund i arbejdet, vores samfund som medlemmer af det samme organ. '
Kan du tale om, hvad disse ord betyder for dig?
Det, der er smukt ved puritanerne, er deres næsten uselviske insistering på gensidig afhængighed og samvær og om at blive enige. Men så ved du, den mørke side af det er, at enhver, der er uenig, enhver, der rejser sig, enhver, der kritiserer magistrater eller ministre - de er forvist.
Derfor er bogens første linje: Det eneste farligere end en idé er en tro . Fordi enhver smuk tro har dette flipside, har denne mørke side. Og bestemt synes jeg, det er sandt i dette land. Denne idé om os selv som speciel og Guds udvalgte folk, den inspirerer os til at tænke bedre på os selv og prøve hårdere og stræbe længere ... men det gør os også mindre tilbøjelige til at stille spørgsmål til vores egne motiver.
