I 28 år nu har skoven i udelukkelseszonen - radius på 19 km rundt om Tjernobyl-kernekraftværket - opsamlet død træ og bladstrøelse: Nedbrydning i den bestrålede zone ser ud til at arbejde i meget langsommere tempo. Og alt dette bladstrøelse fra planter og træer, der har optaget stråling fra den forurenede jord, skaber en massiv bunke af fyring til en fremtidig vilde ild, viser ny forskning offentliggjort i tidsskriftet Environment International .
Hele udelukkelseszonen er i fare for at tænde ild, advarer forfatterne, som kunne omfordele stråling over Europa og Rusland.
Nedsmeltningen ved Chernobyl-kernekraftværket i 1986 frigav mere end 10 EBq (10 18 Becquerels) stråling. Cirka en femtedel af den stråling afregnet omkring kraftværket; resten blev afhentet af vinden og spredt over hele Europa og videre.
I 2010 påpegede forfatterne af den nye undersøgelse, at mere end 54 brande - nogle af dem målrettet begyndt af mennesker - brød ud i udelukkelseszonen, og mere end 300 andre brændte i nærheden.
Til under påvirkningerne af en større brand i udelukkelseszonen opbyggede teamet en computermodel af Tjernobyls potentielle brandrisiko baseret på data fra den virkelige verden brande fra 2010. En anden computermodel beregnet sundhedsrisiko for mennesker og dyr.
Forskerne kørte adskillige mulige scenarier: brande, der forbruger 10, 50 og 100 procent af området. Afhængig af brandens intensitet fandt de, at fra 20 til 240 mennesker sandsynligvis ville udvikle kræft, hvoraf 10 til 170 tilfælde kan være dødelige - tal svarende til dem, der er beregnet til Fukushima.
Mens der findes mange usikkerheder i modellerne, var det ikke forfatterens hensigt at forudsige perfekt fremtidige katastrofer. Deres papir fungerer i stedet som en advarsel. Mens de skriver: ”Vi sigter mod at sensibilisere det videnskabelige samfund og de europæiske myndigheder for de forventede risici ved omfordeling af radioaktivitet over Europa.”
