07:50: "God morgen, José, hvordan går det ud? Hvad sker der, Jacob? Hvordan har din mor? Jeg har ikke set hende på et stykke tid."
Relateret indhold
- Unge innovatører inden for kunst og videnskab
- Det sidste ord
På Middle School 223 begynder dagen med rektor Ramón Gonzalez på gangen og hilser hans studerende. Han ryster i hænderne, snyder latecomers, glider en arm omkring en lille pindes skuldre. ”Jeg kan godt lide at oprette forbindelse til dem, ” siger han. "Lad dem vide, at du er opmærksom."
Indtil for nylig var denne offentlige skolebygning i South Bronx kendt som et farligt og nedslående sted. Men siden Gonzalez, 35, oprettede Laboratory School of Finance and Technology i 2003, er undervisere fra så langt væk som Seattle kommet for at se, hvad han laver.
"Hej, velkommen tilbage, vi savnede dig." Pigen med det gennemborede øjenbryn har været syg. "Er du OK?" Gonzalez holder sin stemme blid optimistisk.
”Børnene respekterer ham, den måde, han taler til dem på, ” siger Ana Vasquez, hvis datter uddannede sig i 2006. ”De tænker:” Han holder virkelig af os. ” Og det gør han. "
Udenfor er gaderne mindre pleje. "Mine børn, " som Gonzalez kalder dem, er latinamerikanere og afroamerikanere, som står over for fattigdom (90 procent kvalificerer sig til gratis frokostpakker), ustabile hjem (15 procent bor i krisecentre) og indvandringsspændinger (20 procent har brug for hjælp til at lære engelsk).
Det er et scenarie, han kender godt. Han voksede op i en hus i East Harlem med seks søskende. Hans far, en dyrlæge i Vietnam, drev ind i heroinafhængighed, gik tid i fængsel og døde af aids. Men Ramons mor sendte ham til en offentlig skole for begavede studerende. Han vandt stipendier til Middlesex, en Massachusetts skole og til Cornell University.
Han troede, at han ville studere jura, men i sit juniorår blev en kolleg i den indre by arresteret for en mindre lovovertrædelse og pludselig havde en kriminel fortegnelse. Når advokater bliver involveret, begrundede Gonzalez, er det for sent: "Børn har brug for en uddannelse, før de når det punkt." Så han tjente kandidatuddannelser i uddannelse på City College og ved Columbia University's Teachers College og tiltrådte byskolerne som lærer.
I 2003 fik Gonzalez en chance for at bygge sin egen skole fra bunden. Der var allerede talt for erfarne lærere, så han byggede sit første personale med begyndere fra Teach for America, den nonprofit, der sender nye kandidater til urolige skoler. Fire år senere er syv af hans ni oprindelige rekrutter stadig med ham. Og 500 studerende ansøgte om de 150 slots i dette års sjette klasse.
Kl. 10: En lærer leverer en kop te til Gonzalez's kontor. Personalet ved, at han ikke spiser frokost, og han forlader sjældent bygningen indtil 5 eller 6. Den almindelige skoledag er ikke længe nok til at redde de mellemskolelærere, der læser på tredje klasse, så MS 223 holder fast dem med klubber, sport og klasser efter skole og på lørdage.
Skolens finans-og-teknologitema kom ud af forskning, som Gonzalez gjorde om urbane bander, da han var på college. Bendemedlemmer, konkluderede han, havde en iværksætterbøjning. "De havde omsættelige færdigheder, men de kunne ikke gå til en jobsamtale, fordi de havde fængselsregistre, " siger han. Så de blev ulovlige detailhandlere, der solgte cd'er, beskyttelse, narkotika, "en hel underjordisk økonomi." Han bemærkede også, at da han spurgte mellemskolerne, vidste de, hvad de ville lære: hvordan man tjener penge og bruger computere.
Hans skole ville fokusere på disse interesser, besluttede han. Hans kandidater kunne til sidst arbejde i finansielle tjenester eller teknisk support - "karriererbørn kunne opdrage en familie på." Følgelig har hver MS 223-studerende daglige teknologiklasser. "Vores børn kan lave PowerPoint, webdesign; de kender ethvert stykke Microsoft Office, " praler han. Hans ”Mouse Squad” efter skoletid reparerer klasseværelsets computere. Under denne specialisering er der dog en stor vægt på læsning.
"Han har ændret hele miljøet der, " siger Mary Ehrenworth fra læse- og skriveprojektet på Teachers College, der arbejder med MS 223. "Han har vist, at alle børn kan læse, alle børn kan skrive."
Gonzalez 'oprindelige mål - at få halvdelen af sine studerende til at optræde på lønklasse inden for fem år - var skræmmende, i betragtning af at 40 procent af dem er i specialundervisningskurser eller ikke er engelsktalende. Det første år opfyldte eller overskred 9 procent af hans sjette klassinger standarder inden for sprogkunst, og 12 procent gjorde det i matematik. I 2007 var 28 procent sprogfærdige og 44 procent i matematik. Ældre studerendes score er også steget, men ikke så meget.
Gonzalez træk ved spørgsmål om testresultater. ”Det er den første ting folk spørger, ” siger han. "De spørger ikke, hvor mange børn forsøgte selvmord i din skole, og du var nødt til at få dem rådgivning, eller hvor mange børn tjener du fra hjemløse krisecentre?" Men han lover forbedring.
Middag: Rektoren ser på en ny lærer, der snakker med sine sjette klassekurser om græsk mytologi. "Hvorfor tror du, at der var så mange guder?" Gonzalez interagerer og lancerer en diskussion om antikkenes begrænsede forståelse af videnskaben og deres søgning efter forklaringer.
Nede i gangen i en matematikundervisning ser det ud til, at en kurveundervisning skaber forvirring. Gonzalez, der vader ind for at hjælpe børnene med at planlægge koordinater, vil tale med læreren senere. ”Han holder ikke børnene ansvarlige, ” siger rektoren. Og for at gøre det, siger han, skal læreren give klarere instruktioner.
Gonzalez's standarder for sit personale er høje, siger han, men det er også hans beundring for dem. "Hver dag går de ind i denne bygning, " siger han, "de tager et standpunkt imod fattigdom."
14.20: Afvisning. Til tider kan livet på MS 223 virke ret almindeligt. En pige klager over en dreng, der trækker sit hår; to drenge advares om at chatte i klassen. Men så sætter Gonzalez sig sammen med sin assistentrektor for at diskutere en 13-årig, der viser kognitive underskud, efter at han blev skudt i hovedet. De prøver at få en neurokirurg til at evaluere hende. "Denne dreng er fortabt, " sukker han.
Nogle af Gonzalezs kolleger ser, at han var på vej til topuddannelsesadministration; andre håber, at han kommer ind i politik. Ikke sandsynligt, siger han. Han og hans kone, en lærer i 4. klasse i en anden byskole, har to sønner, inklusive en nyfødt, og har købt en brunsten på gaden, hvor han voksede op. Han graver ind.
”Jeg elsker dette job, fordi vi hver dag får en chance for at ændre liv, ” siger han. ”Da børnene kommer i gymnasiet, træffes der mange beslutninger. Nu søger de stadig.”
Paula Span underviser ved Columbia University's Graduate School of Journalism.
