På et besøg for nylig tænkte jeg på, hvad jeg altid har troet at være den mest perfekte pepperkagemand nogensinde. Den cakey konfekt med en delikat balance mellem krydderier, en mandel næse og rosin knapper og øjne kommer fra Ukrops bageri, og mor og jeg har søgt højt og lavt for at finde en sammenlignelig opskrift og finde ud af, hvordan de er lavet . Hidtil har succes været undvigende. Pepperkagemanden stirrer altid tilbage med sit lydløse grinende flir. Mine tanker vendte sig derefter mod den anden pepperkagemand, der løber og løber og hurtigt som han kan, plagsomt plage dem, der vil spise ham undervejs. Det viser sig, at historien om pepperkagemanden er en del af en genre af folklore om godbidder, der er gået vild.
Tro det eller ej, der er et klassificeringssystem for de historier, som vi normalt hører ved sengetid, alt sammen pænt grupperet og nummereret baseret på deres fælles motiver. Folklore kan organiseres i dyrefortællinger, eventyr, religiøse historier og så videre. Af særlig interesse - i det mindste for dette indlæg - er historierne i gruppe AT 2025 eller mere sammenhængende ”The Fleeing Pancake” -historier. Uanset hvilken del af verden du er i, forbliver de grundlæggende ingredienser i historien den samme: en bagt god popper ud af ovnen, løber eller ruller væk og slipper ud af en række forfølgere, inden han bliver spist. Hvad der ændrer sig - og hvad der gør denne historie sjov at se på på tværs af forskellige kulturer - er, hvordan detaljerne ændres. I europæiske versioner af historien er det en pandekage - eller sommetider en cornmeal-johnny-kage eller en bunnock, en lille kage havregryn og forræderi - der løfter sig selv ud af en stegepande og går på en spree. I nogle tyske fortællinger tilbyder den sig villigt til to sultne børn. I Norge spises pandekagen i sidste ende af en gris, og andre steder er den en ræv. Hver gang pandekagen støder på en sulten karakter lister han hånligt alle de andre, der uden held forsøgte at tørklæde ham; i russiske versioner er pandekagens prale i vers, der skal synges af historiefortælleren.
Den amerikanske variation af historien, "Gingerbread Boy", blev først trykt i nummeret i maj 1875 af magasinet St. Nicholas, det landmærke børns litterære tidsskrift. Før det ser det ud til, at historien udelukkende har hørt til mundtlige fortællertraditioner. "'Gingerbread Boy' er ikke strengt originalt, " forklarede den navngivne forfatter. ”En tjenerpige fra Maine fortalte det til mine børn. Det interesserede dem så meget, at jeg syntes det var værd at bevare. Jeg spurgte, hvor hun fandt det, og hun sagde, at en gammel dame fortalte det til hende i sin barndom. ”(Selvom jeg må indrømme, så sjovt som det var at se, hvordan historien oprindeligt optrådte, savnede jeg” Kør, løb så hurtigt som du kan / Du kan ikke fange mig, jeg er pepperkagemanden ”sang jeg husker fra, hvordan historien blev fortalt i min barndom.)
Det er også en historie, der er blevet forestillet om af andre. Forfatter L. Frank Baum, bedst husket for at have skrevet Den vidunderlige troldmand fra Oz, brugte folktalen som inspiration til sine børns fantasyroman John Dough and the Cherub . I denne historie bruger en bager en magisk livgivende eliksir i sin dej til en livsstørrelse pepperkagemand, der tager ud for at udforske verden - og forfølges af en skurkekarakter med det formål at spise ham, så han kan nyde fordelene ved trylledryg ved proxy og leve for evigt. Stinky Cheese Man har en lille humanoid masse ildelugtende ost, der løber rundt i byen, og ingen ønsker at følge ham på grund af hans lugt. I The Runaway Latkes beslutter kartoffelpandekagerne, der traditionelt serveres under Hannukah, sig at gøre en smule problemer.
For dem, der er interesseret i at læse andre tager på sig pepperkagemanden, har University of Pittsburgh en online samling af historier fra hele verden. Fortæl os om dit yndlingsspin på historien i kommentarfeltet. Og hvis du rejser gennem Richmond, Virginia i feriesæsonen, skal du finde et Ukrops bageri til en af deres pepperkagemænd. Jeg har endnu ikke fået en af mine greb.
