Lidt frisk luft er godt for dit helbred, eller det siger ordsprogene. Kulturelt er foreningen af frisk luft med sundhed tilbage i århundreder. Uanset om det er ved havet eller i landet, er forskningen bestemt uden for det grønne rum med både psykologiske og fysiologiske fordele.
Men er landeluften bedre end byluften? Og i bekræftende fald, hvorfor? Mike Moore, en miljø toksikolog ved University of Exeter i England, har en teori. I en udtalelse i New Scientist foreslår Moore, at landelufts sundhed kan faktisk stamme fra nogle af dets mere giftige egenskaber. (Han redegør også for denne hypotese i papir i juliudgaven af miljøundersøgelser .)
Teorien går sådan: Byområder har højere luftforurening, men planter, svampe og mikrober bidrager også til luftkvaliteten. Alle disse organismer producerer luftbårne kemikalier - sommetider for at forsvare sig mod trusler, nogle gange for at tiltrække kammerater eller pollinatorer.
"Tilstedeværelsen af disse biomolekyler i atmosfæren repræsenterer en radikal afgang fra bymiljøet, som mere sandsynligt indeholder syntetiske forurenende stoffer og meldug, " skriver Moore i New Scientist .
Specielt producerer planter, alger og cyanobakterier forbindelser kaldet fytokemikalier. Mens mange af disse kemikalier muligvis er giftige for et rovdyr, kan moderne mennesker sandsynligvis tolerere dem i lave doser - på grund af vores eksponering i årtusinder, ifølge Moore. Faktisk mener han, at indånding af disse "biogene" forbindelser kan have indflydelse på en specifik kommunikationsvej mellem vores celler til det bedre.
Mens det lyder lidt derude, kan Moore muligvis være på noget. Undersøgelser antyder, at indtagelse af nogle fytokemikalier, selvom planter i vores kost blokerer for aktiviteten af et protein, der kan overaktivere cellevækst. Ved at slukke for dette proteinsignal undertrykker tumorer og ødelægger beskadigede celler. Som Moore forklarer, fordi det at spise disse forbindelser synes at være godt for os, følger det at indånding af dem også kunne være en fordel.
Alt det sagt, Moore's teori er ikke blevet testet (skønt han er planlagt eksperimenter). Bestræbelser på at sammenligne sundhed i by- og landdistrikter giver ofte modstridende resultater, der næppe kan fastgøres til én faktor. Det faktum, at ikke alle fytokemikalier er skabt lige (nogle er blevet knyttet til astma, mens andre ser ud til at forhindre det), gør tingene også meget mere komplicerede.
Så før byplanlæggere begynder at sprøjte fytokemikalier på byens gader, skal forskerne først tage et dybt indånd og gøre lidt mere grave.
