Hver dag passerer tusinder af mennesker Bearing Witness, Martin Puryears monumentale 40-fots skulptur i Washington DCs føderale trekant. Tusinder af andre vil glæde sig over en midlertidig skulptur lige så høj denne sommer i New Yorks Madison Square Park med titlen Big Bling .
Tankeprocessen bag disse elegante, sommetider gåtefulde værker, fremgår af et større show i sommer i kunstnerens fødeby.
"Martin Puryear: Multiple Dimensions, " der netop åbnede på Smithsonian American Art Museum i Washington, DC, forbinder Puryears håndværksmæssige skulpturer (og et par maquetter af offentligt arbejde) med snesevis af tegninger, tryk og ætsninger.
Nogle af de to dimensionelle værker går 50 år tilbage, da den unge kunstner lærte sit håndværk i løbet af to år i Peace Corps i Sierra Leone og et andet to ved Det Kongelige Svenske Kunstakademi i Stockholm i midten til slutningen af 1960'erne.
Der blev former af stråtag og afrikanske ansigter først tegnet og sendt hjem i stedet for fotografier, siger Joann Moser, den nyligt pensionerede Smithsonian American Art Museum-kurator, der hjalp med at samle showet. ”Han havde ikke et kamera med sig i Sierra Leone.”
Mange af stykkerne, fra Puryears egen samling, var aldrig blevet set offentligt før dette show, der blev arrangeret af Art Institute of Chicago og også blev udstillet på New Yorks Morgan Library and Museum. ”For en person, der er kendt for offentlige monumenter, er dette et sjældent kig på private værker, som han lavede til sig selv eller for sin familie, ” siger Moser.
Mange af de tidlige papirstykker havde brug for omfattende bevarelse, sagde Moser. Og alligevel har nogle af værkerne, som f.eks. En grafittegning fra Gbago fra 1965, spor af blåt på sig, fordi den portefølje, hvori den blev placeret, blev våd.
Det er stadig bemærkelsesværdigt, at der er så meget arbejde som der er i showet, i betragtning af at Puryear's Brooklyn-studie blev ødelagt af brand i 1977, samme år som kunstneren havde sit første soloshow i Washington, DC's Corcoran Gallery of Art.
Mens der var 100 stykker i Chicago-udstillingen, og betydeligt færre på Morgan-biblioteket på grund af pladsbegrænsninger, er Smithsonian-udstillingen i midten med 72 værker, heraf 13 fra museets egen samling.
Mest prominent blandt dem er Bower, en bøjet træskulptur af svirrende lameller, der har en lignende geometri, der findes i nogle af hans hvirvlende tegninger lavet årtier senere, og en virvel, der antyder en tilbagevendende form i hans arbejde, der gentager den karakteristiske røde "Libertie" hætter, der bæres i Frankrig.
”Dette blide hak her er noget, der dukker op igen, når han udforsker den fygiske cap, frihedssymbolet både i den franske revolution, men også et symbol for afskaffelse gennem hele det 19. århundrede, ” siger Karen Lemmey, Smithsonian American Art Museum-skulptørkurator, der koordinerede udstillingen i Washington, det sidste stop for den nationale turné.
Pjælen på Puryear's ætsende phrygian ekko ikke kun hakket i 1980 Bower, men også virvlingen i en Untitled tegning fra 2003.
”Det er vidunderligt at være i stand til at se på et værk fra 1980 og derefter se på det tryk, der for nylig er erhvervet til samlingen, men lavet i 2012, på tværs af hans årtier og fra et 3D-arbejde til et 2D-værk, han har aldrig helt sluppet løs af ideen, ”siger Lemmey.
Som sådan skød hun den sædvanlige kronologiske visning af en kunstners værk.
”Han arbejdede ikke lineært, ” siger Lemmey. ”Det ord, han bruger for at beskrive sin praksis, er spiral, og du vil se i enhver form, at hvis du ser på datoen, at du går baglæns og fremad i tiden for at se, hvordan disse former formes på papir og i skulptur .
”Denne måde at udstille sit arbejde afslører virkelig hans kreative proces, ” siger hun, ”hvilket for mig er vigtigt, fordi han kan være en gåtefuld kunstner. Det, der kommer frem her, er et visuelt ordforråd, et eget sprog, da han er klar over disse former i 2D og 3D. ”
Bearing Witness, Martin Puryears monumentale 40-fods skulptur i Washington DCs føderale trekant (Tim Evanson / Creative Commons Flickr) Det hjælper måske ikke, at et antal af Puryears abstrakte værker er uden titel.
”Han er meget tilbageholdende med at forklare ting, ” siger Lemmey. ”Nogle af hans værker er untitled, men når han giver titlen, åbnes det snarere end lukke diskursen ned.
”Han sagde for nylig i Madison Square Park ved indvielsen af Big Bling, ” tilføjede hun, “han sagde, ” jeg stoler på folks øjne. Jeg stoler på folks forestillinger. Jeg stoler på mit arbejde for at erklære sig for verden. '”
Blandt værkerne fra Smithsonian-samlingen er fem af seks træsnit, som Puryear oprettede for at illustrere en 2000-udgave af digteren Jean Tooomers “Cane” fra 1923, et bemærkelsesværdigt højdepunkt i Harlem Renaissance, der også talte til kunstnerens oplevelse.
”Meget få af hans værker henviste til hans afroamerikanske arv, ” siger Moser. ”I sin bog anerkender han den offentligt.”
Tilsvarende fungerer værker som Quadroon fra 1966-67 og MLK Elegi fra 1968, "taler til, hvordan det må have været for ham, " siger Moser og lærer fra udlandet mordet på Martin Luther King. ”Som en ung afroamerikaner udefra, ” siger hun, ”har han talt om betydningen af at forlade sit land i disse formative år, og hvordan det påvirkede den måde, han så sit land på.”
Puryear havde en langvarig interesse i det menneskelige hoved, hvilket er ligetil i en untitled tegning fra 1996, en ætsning med titel titlen Profil i 2002 og et par 2009 skulpturer.
Men det stiliserede hoved, der vender nedad, som afbildet i 2008, hvid bronzearbejde på displayet, Face Down, gentages også i det største stykke i showet, fyrretræ, mesh og tjærearbejde, dateret fra 1997 til 2002 (og dets ledsagende Tegning til fartøjet fra 1992-93).
Langs disse linjer kan den gådefulde, tårnhøje føderale kommission i DC, en halv kilometer fra museet Bearing Witness, snarere end at være den "tommelfinger", som nogle mennesker kalder det, direkte ses som en stiliseret version af en anden slags hoved, kan typen Puryear først have set i Smithsonian midt i en samling afrikanske Fang-masker.
”Da han voksede op i distriktet, sagde han, at han og hans familie virkelig besøgte Smithsonian, ” siger Lemmey om Puryear. Og på trods af hans bopæl i Afrika, Skandinavien og Japan senere i hans liv, “er det ikke unøjagtigt, at hans nysgerrighed for verdens kulturer havde rødder i hans opvækst i distriktet og Smithsonian, der fungerede som hans lokale museum og hans eksponering i 1950'erne til globale kulturer gennem udstillinger her vises igen i det arbejde, han laver i 90'erne til en føderal kommission. ”
Det er til dels grunden til, at "vi føler os meget stærkt" om, at Smithsonian er udstillingsens afsluttende stop, siger Lemmey, "fordi det var hans hjemby."
Åbningen af Smithsonian-udstillingen kom inden for få dage fra både afsløringen af hans 40-fods midlertidige skulptur Big Bling i New Yorks Madison Square Park (hvis maquette er i showet) og præsentationen til Puryear af den tredje Yaddo-kunstnermedalje (efter dem, der blev givet i de foregående år til Laurie Anderson og Philip Roth) - samt kunstnerens 75-års fødselsdag.
”Han har et øjeblik, ” siger Lemmey.
Og alligevel, når han når sådanne milepæle, tænker kunstneren, der bor og arbejder i New Yorks Hudson Valley, konstant på fremtiden, ”siger hun.
Lemmey accepterer dette retrospektiv nu, ”siger, ” giver ham en mulighed for at dele, hvad han engang betragtede som privat. Jeg tror, det er tegn på, at en moden kunstner ankommer til et punkt i ens karriere og siger, OK, det er tid. ”
“Martin Puryear: Multiple Dimensions” fortsætter gennem 5. september på Smithsonian American Art Museum , ottende og F Streets NW, Washington, DC
