Enhver, der har set møll og andre flyvende insekter, der baster sig mod gadebelysning, har måske bemærket noget i de senere år: Skyerne omkring natriumlamperne virker bare ikke så store, som de plejede at gøre.
Det er også sket med forruder: Efter lange drev er glasset langt mindre insektudsmurt end det plejede at være. Forskere har også bemærket det. Og som Ed Yong skriver for The Atlantic, kvantificerer en ny undersøgelse dette fald i nogle af Tysklands naturreservater, hvilket viser, at de lokale bestande af flyvende insekter er faldet med ca. 76 procent i de sidste 27 år.
Siden 1989 har forskere fra Entomological Society Krefeld årligt samlet insekter i beskyttede naturområder omkring Vesttyskland, rapporterer Yong. Gruppen bruger malaise fælder, der består af store stof telte, der tragt insekter i en flaske alkohol til konservering. Men gennem årene bemærkede foreningen, at de indsamlede færre og færre eksemplarer. Så de kiggede på deres data, som inkluderer 1.503 fælder placeret i 63 steder - sumpe, græsarealer, klitter og mange andre naturtyper.
Forskerne fandt, at vægten af de insekter, der blev indsamlet mellem maj og oktober, faldt med et sæson gennemsnit på 76 procent i løbet af næsten tre årtier. Sommeren havde endnu større tilbagegang. I løbet af disse måneder, når flyvende insektaktivitet skulle være højest, faldt den samlede vægt af insekter med 82 procent. De offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet PLOS One .
”Dette fald skete i naturreservater, som er beregnet til at bevare den biologiske mangfoldighed og økosystemets funktion, ” fortæller den første forfatter af papiret Caspar Hallmann fra Radboud University i Holland til Ben Guarino ved The Washington Post . ”Dette er meget alarmerende!”
Det er svært at præcisere den nøjagtige årsag til tilbagegangen. Som Yong rapporterede, var forskerne ikke i stand til at korrelere faldene med tab af naturtyper eller klimaændringer. Det var også vanskeligt at knytte faldet til vejrmønstre. Ifølge Guarino er det muligt, at ændringer i brug af gødning og pesticider i de omkringliggende landbrugsarealer kan have indflydelse. Det er også muligt, at insekterne vandrede til andre områder.
"Der er et presserende behov for at afdække årsagerne til denne tilbagegang, dens geografiske omfang og at forstå konsekvenserne af tilbagegangen for økosystemer og økosystemtjenester, " skriver forskerne i undersøgelsen.
Andre undersøgelser har vist lignende dramatiske fald i visse insektpopulationer i andre dele af verden. De europæiske sommerfugle med græsarealer er faldet med 50 procent i de sidste to årtier. En nylig undersøgelse viser, at monarker i USA er faldet med 90 procent i øst og 97 procent i vest. Ifølge en undersøgelse fra 2014 er forekomsten af hvirvelløse dyr rundt omkring i verden faldet 45 procent i de sidste 40 år.
Faldet vedrører mange årsager. Som Euan McKirdy hos CNN rapporter er 60 procent af fuglearterne afhængige af insekter, og 80 procent af planterne har brug for insekter til pollination. ”Hvis du kan lide at spise næringsrige frugter og grøntsager, skal du takke et insekt. Hvis du kan lide laks, kan du takke en lille flue, som laksen spiser, når de er små, ”fortæller Scott Black, administrerende direktør for insektbeskyttelsesgruppen Xerces Society, Guarino. ”Hele vores klods stof er bygget på planter og insekter og forholdet mellem de to.”
Uanset hvad årsagen er, fortæller Tanya Latty, en forsker i entomologi ved Sydney University, McKirdy fra CNN, at politikere og landmænd er nødt til at begynde at adressere insektfaldet. ”Det første skridt er at erkende, at vi har et problem, og arbejde for at rette det op - hvordan designer vi vores landbrug til at tilskynde til insekter?” Siger hun. ”Det kan være noget så simpelt som at dyrke vilde blomster langs kanterne af markerne.”
