I 2014 vaskede slagtekroppen på en kvindelig blåhval i land ved kysten af Rocky Harbour, en by i det vestlige Newfoundland, Canada. Opdagelsen fik hurtigt overskrifter overalt i verden, da de lokale skrumpede ud for at finde ud af, hvad de skulle gøre med det massive pattedyr, der pludselig dukkede op lige uden for døren. (Det var en af ni blåhvaler i området, der fortabte efter at have været fanget i is - et tragisk tab, der resulterede i et fald af artenes nordvestatlantiske befolkning med 3 procent.) Nu, tre år senere, er den samme hval gør igen overskrifter på Royal Ontario Museum (ROM) i Toronto, det første museum i verden, der viser et fuldt intakt, bevaret, blåhvalhjerte.
Den første ting, som besøgende på museet vil bemærke, når de ser skærmen, som er en del af udstillingen "Uden dybder: Den blåhvalshistorie", er hjertets rene størrelse. Blåhvaler er de største dyr på planeten med gigantiske hjerter, der matcher. Denne vejer især næsten 400 pund og måler cirka seks og en halv fod i højden, når der tages hensyn til dens aorta og andre større fartøjer. Når den er udvidet, ”er den stor nok til at klemme ind i en smart bil, ” fortæller Jacqueline Miller, en mammologtekniker ved ROM, til Smithsonian.com.
Miller, der hjalp med at lede alle facetter af projektet, fra erhvervelse til konservering til installation af hjertet, arbejdede i Rocky Harbour sammen med Brett Crawford fra Research Casting International (RCI), en museumsteknisk service, der hjælper med prøveeksport og restaurering, for at dissekere massivt organ fra hvalen. Selvom projektet skulle tage tre år fra start til slut, vidste museet, at det at sætte hjertet på skærmen ville være en uundværlig måde for offentligheden at se en tæt på og forstå dyrets rene omfang.
En af ni blåhvalekroppe blev opdaget ved kysten af Newfoundland, Canada i 2014. (Jacqueline Waters) 
Afbrydelse af slagtekroppen (Jacqueline Waters) 
Forberedelse af hjertet (Jacqueline Miller) 
En tæt op af det dissekerede hjerte (Jacqueline Miller) 
At bevæge hjertet var ingen let opgave (Jacqueline Miller) 
Hjertet måler seks og en halv meter i højden. (Courtesy Royal Ontario Museum) 
Det konserverede hvalhjerte vejer cirka 400 pund. (Courtesy Royal Ontario Museum) 
Der vises også skelet af Blue, en 80 fods blå hval, der også blev genvundet. (Courtesy Royal Ontario Museum) ”Det tog fire medarbejdere på stedet plus mig selv at skubbe hjertet ud af brysthulen, gennem et vindue oprettet gennem ribbenene og ind i en dumpster-taske, ” siger Miller.
Derfra bragte RCI det frosne eksemplar tilbage til sit hovedkvarter i Trenton, Ontario, hvor det blev afrimet. Teamet sammen med veterinærer fra Lincoln Memorial University's College of Veterinary Medicine, brugte alt, hvad de kunne få deres hænder på - spande, flasker, endog toiletstempler - til at forsegle alle sidste hjertehulrum, før de pumpede en formaldehydopløsning i hjertet til forhindre nedbrydning. Alt i alt tager det 2.800 liter konserveringsvæske for at få jobbet gjort. Det var nu klar til næste stop på sin rejse: Guben, Brandenburg, Tyskland.
”Vi valgte at plastinere hjertet ved at ansætte Gunther Von Hagens firma, Gubener Plastinate GmbH, ” siger Miller. Den berømte videnskabsmand opfandt plastinering, som er processen med at konservere en prøve ved at erstatte dens vand- og fedtindhold med forskellige plastmaterialer. (Hvis du nogensinde har været på en Body Worlds-udstilling, har du set plastificerede kroppe fra første hånd.)
"Vi forsøgte at udvide (opblåse) hjertet så meget som muligt, da målet med fiksering er to gange: arrester yderligere nedbrydning og derefter at 'stive' hjertet så tæt på dets bedste naturlige anatomiske konformation som muligt, " hun siger. ”For os var dette diastol; hjertets tilstand, når det er fuldt udvidet med blod lige før det kastes ud med en hjertekontraktion til kroppen. Det er øjeblikket med største dimensioner for hjertet. ”
Den 16. maj ankom det plastificerede hjerte i en trækasse via flyet i Toronto Pearson International Airport før han nåede museet to dage senere. Hjertet vises nu gennem 4. september sammen med skelettet af Blue, en anden 80 fod lang blåhval, der også blev genvundet ved Newfoundlands kyst for tre år siden.
