Da det amerikanske indiske museum talte med kunstneren Rick Bartow om at designe to monumentale skulpturer for at hilse besøgende på museet, måtte Bartow være sikker på, at museet vidste, hvad det kom ind i. Selvom Bartow er fra den nordlige Californiske Wiyot-stamme, siger han, at hans samfund ikke har nogen totempolstradition, som bærer det eget sæt af specifik ikonografi og mening. Museumsembedsmænd beroligede ham, de ville have Bartow.
Skulpturerne, som vil blive dedikeret til museet fredag 21. september, er søjle af flere figurer, men Bartow understreger, at de ikke er totempæler. Han sagde til Oregon Live, ”Vi ønskede ikke en totemstang. Der er en forudbestemt idé om, hvordan det vil se ud, en indbygget ikonografi. Der er traditioner. Det afspejler familiehistorier, afstamninger. Jeg har ingen afgrænsningsret til det. ”
I stedet siger Bartow, at hans stamme byggede huse, kanoer, afføring og stiger. ”Men vi havde ingen monumentale skulpturer, bestemt ikke i traditionen som op ad den nordvestlige kyst, ” siger Bartow.
”Rick er meget samfundsorienteret, ” forklarer Charles Froelick, ejer af Froelick Gallery i Portland, hvor kunstneren viser sit arbejde. Hans projekter, siger Froelick, involverer altid mange mennesker. Læger, advokater, indfødte chefer og alle derimellem hjalp med at færdiggøre skulpturparret med titlen ”Vi var altid her.” Mange frivillige føjede til bølgemønsteret og bølgede op overfladerne på begge skulpturer, udskærede toppe og dale i skoven. Bartow siger, at han endda havde en kvinde, der i 95 år ikke kunne udføre meget af udskæringen og den tunge løft, der var involveret i projektet, simpelthen underskrive hendes navn på et forkert sted.
De to skulpturer, begge mere end 20 meter høje, har ikoner fra det nordvestlige, herunder ravnen, bjørnen, laksen og ørnen. Selvom rollen for hver af figurerne varierer på tværs af indfødte traditioner, er ravnen, siger Bartow, generelt kendt som både en trickster og lærer figur, mens bjørnen er kendt som en beskytter og healer. Alle sammen forenet med deres tætte forhold til vand taler dyrene om betydningen af Jordens omhyggeligt kalibrerede miljø.
Bartow (til højre) arbejdede med rød cedertræ fra området til begge skulpturer. (Charles Froelick, Froelick Gallery i Portland, Ore) Men figurerne har også personlig mening for Bartow. Bjørnen minder for eksempel ham om sin sene mentor fra svedhuset, han går på. Korpsen repræsenterer bortgangen til hans afdøde onkel, der faldt sammen med en vandring af fuglene, da de aldrig tidligere havde kaldt dette område hjem.
Arbejdet næsten hver dag tog skulpturerne lidt mindre end et år at gennemføre. ”Jeg tog torsdage af for at tage min mor, der er 85 år, i skønhedsforretningen og frokosten, ” siger Bartow. "Mandagene var svedage, og lørdag og torsdag aften spillede jeg musik."
Bartows blues-rock-band, Backseat Drivers, spiller på museet lørdag den 22. september som en del af indvielsesceremonien, der starter fredag den 21. september og markerer efterårets ligevægt. Skulpturerne begyndte deres langrendstur til Washington, DC, dagen efter Labor Day.
”Det er et kirsebær på min kage, min store levetidskage, ” siger Bartow om sit værks afbetaling på museet. ”Jeg ved ikke, hvordan det bliver større end dette.”
