For Archeopteryx har 2011 været et år med op- og nedture. Paleontologer fejrede 150-årsdagen for, da den ikoniske fjerede dinosaur blev navngivet. Men kort efter foreslog et kontroversielt papir i Nature i juli, at skabningen - bredt hyldet som den første fugl - blev fjernet længere fra aviærfedre end tidligere antaget. Nu er Archeopteryx tilbage på opsvinget. Ifølge en pressemeddelelse, der udsendes af New Munich Trade Fair Center i Tyskland, har paleontologer nu en 11. prøve af den berømte fossile væsen til undersøgelse.
Indtil denne uge var ti arkeopteryx- skeletter kendt af paleontologer, ikke med den fossile fjer, som den tyske paleontolog Hermann von Meyer brugte til at give dyret sit navn. Peter Wellnhofer, verdens fremste ekspert på ”urvogel”, detaljerede baghistorien for hvert fossil i sin omfattende bog Archeopteryx: The Icon of Evolution . Londoneksemplet og Berlineksemplet er det bedst kendte - især det sidstnævnte, uden tvivl en af de mest visuelt forbløffende fossiler nogensinde fundet - men der er også det busted-up Maxberg-eksemplar, et andet, der oprindeligt blev forvirret for en pterosaur (Haarlem-prøven) og en plade kendt som Solnhofen-prøven, der oprindeligt blev antaget at indeholde skelet af den lille coelurosaurian-dinosaurie Compsognathus .
Så vidt jeg ved, har den nye prøve ikke et navn og er endnu ikke beskrevet i litteraturen, men denne arkæopteryx ser ud til at være en af de mere komplette og velbevarede af partiet. Faktisk minder bevaringen og placeringen af knoglerne det Thermopolis-eksemplar, jeg så i Wyoming i det forgangne år, selvom denne nye arkæopteryx mangler en foreløbig kranium og kraniet. Lad dig ikke narre af det faktum, at fossilene ved første øjekast ser lidt virvlet ud. Hvis du starter med at følge spidsen af halen (til højre), fører den leddelte rygsøjle til hofterne og spredte ben, inden du krummer sig op og tilbage i den klassiske dinosaurdødpose. Armen forskydes under hofterne, men forbliver leddet.
Vi bliver nødt til at vente på, at det beskrivende papir lærer de vigtige egenskaber ved dette nye fund, samt hvor pladen kom fra. Men hvis du tilfældigvis er i nærheden af New Munich Trade Fair Center i Tyskland, kan du se den 11. arkæopteryx for et begrænset engagement på "The Munich Show" fra 28. til 30. oktober.
