November har været en god måned for fans af sauropodomorph. Tidligere denne uge skrev jeg om Leyesaurus, en nyopkaldt dinosaur, der var en del af en forskellig rollebesætning foran de mægtige, langhalsede sauropoder. Nu har paleontolog Sergio Cabreira og kolleger opkaldt en anden, endnu ældre slægtning til denne særegne gruppe: Pampadromaeus barberenai . Dette dyr giver muligvis nogle tip om, hvordan den forfædres dinosaurus kunne have været.
Deltagere på det 71. årlige Society of Vertebrate Paleontology-møde fik en forhåndsvisning af Pampadromaeus med tilladelse fra studieforfatter Max Langer for et par uger siden. Undersøgelsen offentliggjort i Naturwissenschaften går mere detaljeret ind. Den nyligt beskrevne dinosaurus er bemærkelsesværdig både med hensyn til placeringen af dens opdagelse og dens placering i dinosaurus evolutionære træ. Mens mange af de tidligst kendte dinosaurer, såsom Eoraptor og Panphagia, er blevet fundet i de sent triasiske lag i Argentina, blev Pampadromaeus udgravet fra ca. 230 til 228 millioner år gamle, sent triasiske aflejringer i det sydlige Brasilien. Det meste af skelet blev fundet, inklusive hovedparten af kraniet.
Men hvad der virkelig får Pampadromaeus til at skille sig ud er dinosaurens mellemsted mellem nogle af de tidligste kendte dinosaurier og de senere, mere specialiserede sauropodomorfer som Leyesaurus og Plateosaurus . Mens kranium af Pampadromaeus er lang, lav og generelt ligner dem fra sauropodomorphs, havde den nyligt beskrevne dinosaur forskellige former for tænder i kæben. Bladformede tænder, der antages at svare til urteavl, blev sat i fronten, mens en række korte, recurved tænder ofte forbundet med rovdyr fulgte bagpå munden. Måske var Pampadromaeus en altetende dinosaur, der endnu ikke fuldt ud var forpligtet til at tygge på planter. Anatomi for resten af dinosaurens cirka fire meter lange krop er i overensstemmelse med en unik og varieret livsstil. Pampadromaeus havde lange ben og relativt korte arme, hvilket antyder, at dinosauren var en obligatorisk biped. Det forekommer usandsynligt, at Pampadromaeus skiftede mellem at gå på to ben og alle fire som i senere sauropodomorfer.
Samlet kan skelettrækkene tyde på, at Pampadromaeus bevarede træk ved, hvad der menes at være den forfædres dinosaur-arketype: en bipedal rovdyr eller omnivore, der ligner Eoraptor . Præcis hvor dinosauren passer i forhold til sauropodomorfer er det imidlertid vanskeligt at konstatere. Flere analyser i den nye undersøgelse placerer Pampadromaeus lige uden for sauropodomorph-gruppen, hvilket kan indikere, at dinosauren repræsenterer en "stam" -linje, hvorfra de rigtige sauropodomorfe udviklede sig. Yderligere opdagelser og analyser er nødvendige for at give den kontekst, der er nødvendig for at forstå, hvor Pampadromaeus hører hjemme i forhold til disse dinosaurier. Stadigvis er Pampadromaeus mere beslægtet med de tidlige sauropodomorfer end til forløberne for theropod-dinosaurier. Ved at sammenligne anatomi af en sådan væsning med theropod forfædre som Herrerasaurus og Staurikosaurus, vil paleontologer måske være bedre i stand til at forstå, hvad den fælles stamfar til sauropods og theropods var og rekonstruere en af de store kløfter i dinosaurernes evolutionære historie.
Referencer:
Cabreira, S., Schultz, C., Bittencourt, J., Soares, M., Fortier, D., Silva, L., & Langer, M. (2011). Ny stil-sauropodomorph (Dinosauria, Saurischia) fra Triassic of Brazil Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0858-0
