I denne måneds samling af 15 Must-See truede kulturskatte skrev jeg om Herschel Island, ved den canadiske Yukons kyst. Øen går tabt af erosion, når havets niveau stiger, og storme og bølger bliver kraftigere. Herchels kulturskatte - såsom grave i langdøde Inuvialuit - udsættes for elementerne ved at smelte permafrost. Og disse processer accelererer på grund af klimaændringer.
Men Herschel Island er ikke alene. Der er lignende tab rundt omkring i Arktis, fortalte William Fitzhugh mig. Fitzhugh er leder af Smithsonian's Arctic Studies Center. ”Masser af frosne steder kommer under smelteordninger, der forårsager enorme tab på den arkæologiske rekord, bare gennem stigningen i temperaturer ud over normen i de sidste flere tusinde år, ” sagde han.
To nye undersøgelser fra USGS bekræfter Fitzhughs påstand. Den første, et dokument fra 14. februar-udgaven af Geophysical Research Letters, dokumenterer erosionshastigheden langs et 60 kilometer langt segment af Alaskas Beaufort Sea-kyst. Den gennemsnitlige årlige erosionshastighed blev fordoblet i løbet af undersøgelsesperioden fra 6, 8 meter om året (1955 til 1979) til 8, 7 meter om året (1979 til 2002) til 13, 6 meter om året (2002 til 2007). Forskerne citerer en velkendt liste over mulige årsager til stigningen i erosion: faldende havis, stigende havoverfladetemperatur om sommeren, stigende havniveau, kraftigere storme og bølger.
Den anden undersøgelse, der blev offentliggjort i december 2008-udgaven af Arktis (og så vidt jeg kan fortælle, ikke tilgængelig online) dokumenterede gennemsnitlige erosionsrater på 992 steder langs Beauforthavet og fandt, at erosionen steg med 60 procent af lokaliteterne. Forskerne identificerede også en række historiske steder, der var i fare.
Fitzhugh fortalte mig, at steder i hele Arktis er truet, selv et i Rusland, der ikke er smeltet på 8000 år. Men som en af mine kilder bemærkede, er det nogen, der vil bekymre sig om steder som disse, når bølgerne begynder at springe i kanten af kystbyer som New York og Washington?
