Chronicler af Amerikas bygader i mere end 40 år, Camilo Jose Vergara har været medvirkende til at forstå nationens fattigste kvarterer gennem sine vægmalerier, graffiti og skilte. Tidligere projekter har set på vægmalerier Martin Luther King, Jr. og præsident Obama, samt en årtier lang undersøgelse af Harlems skiftende gaderegioner. Nedenfor skriver Vergara om, hvad han bemærkede, da han katalogiserede skildringer af Jesus Kristus rundt om i USA
Relateret indhold
- Præsident Obamas mange ansigter, som set i USAs vægmalerier
Mange indre bymure bærer billeder af Kristus, der holder hans via crucis . Vi ser ham ved det sidste måltid ledsaget af hans disciple. Der er også mere voldelige billeder af Kristus skubbet og surret af soldater og spikret til korset. Og der er påske-relaterede billeder af opstandelsen, hvor han, når han rejser sig fra de døde, viser os sine sår.
Tårer ruller ned ad Kristi ansigt i San Pedro Place, da han holder den døde krop af Chuco, en berygtet South Los Angeles- pandillero [båndmedlem]. ”Han betalte for det hele” læser toppen af et kors, der er malet på facaden af en Detroit-butikskirke. Jeg fandt kun ét billede i Bronx, hvor Kristus konfronterer seerne direkte og implicerer dem i hans lidelse.
Billeder af Kristus varierer meget i fattige kvarterer. Han kan være afbildet med blå øjne eller brune, med en fysik som en kropsbygger eller med en næsten feminin delikatesse. Sort, brun, hvid eller multiracial, Kristus er malet på vægge på parkeringspladser og gyder og på facaden af kirker og butikker. Skildringer af scener af lidenskaben afspejler den åbne religiøsitet hos nylige indvandrere såvel som kulturelle ændringer.
Baggrundsbillederne på disse billeder ligner ofte de tørre bakker i det nordlige Mexico. Nogle gange giver havet og skyerne indstillingen en mellemøstlig karakter. I Los Angeles veltes der ofte rigtige palmer. I en Detroit-kirke vises Kristus, der omfavner sit kors og sidder på en klippe, alene i et øde nordlige Michigan-landskab.
Nogle kunstnere underskriver deres vægmalerier med kaldenavne som Chill, Nuke, Bugzy, Tommy. Andre underskriver med deres fulde navne, blandt dem er Tim Morgan, Kent Twitchell og folkekunstner Manuel G. Cruz.
Formålet med disse billeder varierer. I et interview fortalte en katolsk præst i Pico Union-sektionen i Los Angeles om sit håb om, at en farlig, mørk gade ved Union Avenue ville blive sikrere under den lidende Kristi nærvær. Måske forestillede han sig, at billedet kunne minde gangstere om deres barndomsdage, da de blev udsat for kristendommen, og forhindre dem i at trække i triggeren.
