Ideen om, at kometer bare er støvede kosmiske snebolde, kan endelig hvile med nye fund fra Det Europæiske Rumorganisations Philae-robot. Da landerien styrtede ned på kometen 67P i november i sidste ende, endte det med at få et godt kig på overfladen, som Mike Lemonick rapporterer for National Geographic - hvor han afslørede oplysninger om kometens indre og endda fandt organisk materiale.
Relateret indhold
- Livet kan have spredt sig gennem galaksen som en pest
Her er, hvordan nedbrudets landing gik ned: Philae ramte overfladen cirka en halv mil op fra dens mål, skruede et krater i, sprang, sprang igen og landede på sin side i en grøft. Selvom springerne næppe var planlagt, lod de roboten indsamle data fra to forskellige områder af kometen, skriver Chris Crocket til Science News . I 60 timer indsamlede Philae travlt data, inden den mistede strømmen og sov. Forskere har analyseret dataene, og deres resultater vises i denne uges videnskab .
Radarscanninger afslørede, at is og støv jævnt udgør kometens indre, skriver Crockett. Landeren knipset billeder af 67P's overflade, der spænder fra kornet sand til et mere asfaltlignende materiale og er stærkt formet af erosion.
Tilfældigt sparkede roboten støv op, da den landede, hvilket gjorde det muligt for forskere at analysere forbindelser i støvet ved hjælp af robotens massespektrometer, forklarer Lemonick. Prøven viste bevis for 16 organiske forbindelser i støv på kometens overflade, hvoraf fire aldrig er blevet påvist fra fjerntliggende teleskoper. Tilstedeværelsen af organisk materiale, en væsentlig del af livet, peger på teorien om, at komeet påvirker springstartet liv her på Jorden.
Og det er bare begyndelsen for Philae, som vågnede den 14. juli og begyndte at starte igen. ESA-forskere håber at bruge roboten til at bore ind i overfladen af 67P - måske afslører nye hemmeligheder om kometernes indre liv. Uanset hvad den næste fase af Philaes observationer afslører, er det klart, at kometer næppe er de løst pakket, klippefyldte snebolde, som videnskabsmænd har mistanke om, at de var.
