Våben klar, slogging ind i den øde landsby, mændene og deres kommandør blev forfærdet over, hvad de så: døde soldater og civile og bevis på en hastig tilbagetog. Kommandøren beordrede hurtige befæstelser mod yderligere angreb, derefter begravelsesfester.
Ordrene kom fra en usandsynlig figur: Benjamin Franklin, 50 år gammel, allerede rig, trak sig tilbage fra sin trykkerivirksomhed og især berømt for sine opfindelser.
Han havde modtaget Copley-medaljen fra Royal Society of London i 1753 for sine "nysgerrige eksperimenter og observationer om elektricitet" og grundlagde et universitet i Philadelphia samt et udlånsbibliotek og andre borgerlige institutioner. Nu befandt den ellers unathletiske Franklin sig i rollen som militærchef, og førte 170 mænd dybt ind i landskabet overkørt af Shawnee, Delaware og franskmænd, der havde angrebet engelske bosættelser med opgive.
I 1756 var den franske og den indiske krig i fuld sving, især i Pennsylvania: general Edward Braddocks britiske og amerikanske hær var blevet ødelagt langs floden Monongahela mod vest i juli; marauding indianere havde slået inden for 80 miles fra Philadelphia; og 400 bosættere var blevet dræbt i regionen siden sommeren, og andre var blevet taget til fange. Gnadenhütten ("hytter af nåde" i det nuværende Weissport), en moravisk bosættelse, var blevet angrebet af indianere i november, derefter igen i begyndelsen af januar efter at militsen var blevet sendt der for at befæste den. Hele Lehigh Valley blev udsat. Det faldt til Franklin at bremse strømmen af flygtninge, der trasket mod Philadelphia og stoppe den kvældende fjende, bøjet af at presse englænderne til Atlanterhavet.
Franklin blev gjort til en militærbefal på grund af sin erfaring i Pennsylvania-forsamlingen. Efter at have levet gennem sammenstød mellem franskmennene og britene i 1740'erne, forstod han vigtigheden af et hårdt forsvar og skrev en regning i 1755, der krævede oprettelse af en milits. Franklin havde hjulpet general Braddock året før, så da der kom nyheder om nye angreb fra franskmændene og indianerne i den 70 mil lange grænse fra Bethlehem til Reading, følte Pennsylvania Colony's guvernør, Robert Morris, sig forpligtet til at henvende sig til ham for at styrke grænse. Med lidt militær træning blev Franklin ikke desto mindre den højeste militære leder i en kritisk del af Britisk Amerika.
Akkompagnement med Franklin som hjælpe-de-lejr var hans 25-årige søn, William, der havde tjent i King George's War som teenager og også hjalp med at forsyne Braddock otte måneder tidligere. William, der var dygtigere til militær kunst end sin far, hjalp Franklin markant. De to skulle senere skifte fra hinanden (William blev en Anglophile og Tory under revolutionen), men nu arbejdede far og søn hånd i handske med at kontrollere tropperne, opbygge befæstninger og afværge angreb.
Den 15. januar begyndte Franklin sin march mod Gnadenhütten for at bygge et fort, der ville stanse yderligere fransk og indisk aggression og beskytte nybyggere. Med kavaleri, infanteri og fem Conestoga-vogne førte han sine tropper op ad stier langs Lehigh-floden, flankeret godt ud til siderne og spejdere foran, akut opmærksom på indianernes interesse for bakhold. Gnadenhütten lå lige uden for Lehigh Valley's nordlige grænse - en lang kam kaldet Blue Mountain - og lige uden for Lehigh Gap, en kløft skåret ved floden og en naturlig arterie til rejse eller invasion. Forhandlinger om kløften forsøgte især. Kaptajn Thomas Lloyd, der tjente under Franklin, bemærkede i sin dagbog: ”Den smalle sti gennem bjergene lavet af Lehigh, hvor klipperne hænger sammen vejen på hver side. . . gøre det muligt for et meget lille antal at ødelægge tusind. ”
Ben Franklins militærtjeneste var farlig, slid, kold og våd, og der var tidspunkter, hvor han placerede sig i skade. (Bettmann / Corbis) 
Franklin blev gjort til en militærbefal under den franske og den indiske krig på grund af sin erfaring i Pennsylvania-forsamlingen. (Michael Nicholson / Corbis) Franklins styrke afværgede angreb og ankom sikkert, hvis det var koldt og vådt, ved den ødelagte bebyggelse. Efter at have begravet de døde begyndte tropperne næste dag at rejse en stockade. Franklin beviste en dygtig kommandør. Han fik mændene til at opbygge et simpelt 125- til 50-fots fort af fældede fyrretræer med 18 fod høje mure, og fik tømrere opført en platform flere fod over jorden, hvorpå soldater kunne stå og skyde gennem smuthuller. Han førte patruljer for at udvise indianere. Han udstedte kortfattede ordrer for virksomhederne til at styrke nærliggende bosættelser, fremskynde forsyningerne og bygge yderligere to forter 15 miles mod øst og vest. Gennem Gnadenhütten-kampagnen, som hans vane, havde Franklin et skarpt øje for forbedringer. Da fremmødet slak af ved den daglige bøn, foreslog Franklin til pastor Charles Beatty, at medmindre præstmanden fandt det stødende, ville han beordre den daglige ration af rom kun tilgængelig ved afslutningen af gudstjeneste; fremmøde sprang. Han foreslog, at mænd skulle bruge bundne hunde til flankering og spejderopgaver og løsne dem, når fjenden blev opdaget.
Stadig nysgerrig, selv på en militær mission, bemærkede Franklin i sin selvbiografi den gavnlige ventilation af stenbygninger i Bethlehem, Pennsylvania, og diskuterede med de moraviske ledere om deres holdning til vold (de ville kun kæmpe hvis de blev angrebet) og skikken med at til tider arrangere ægteskab ved parti - på dette sidst udtrykte Franklin skepsis, men indrømmede, at det at lade valget til enkeltpersoner kunne føre så let til ulykkelige fagforeninger.
Franklins militærtjeneste var farlig, slid, kold og våd, og der var tidspunkter, hvor han placerede sig i skade. Men hans tjeneste var også spækket med mere end lidt politik. Franklin var et vigtigt medlem af Pennsylvania Assembly. I sin lovforslag om at rejse en milits var han omhyggelig med at medtage det demokratiske princip, at mænd ville vælge deres officerer. Han tjente også uden løn. For alt dette blev han stadig mere populær blandt Pennsylvanians og upopulær hos Thomas Penn, koloniens ikke kunne lide London-baserede indehaver og guvernør Morris. Begge frygtede, at Franklin kunne kommandere militsen og, Caesar-lignende, march mod Philadelphia for at gribe regeringen.
Den 2. februar opfordrede Morris til et møde i forsamlingen i Philadelphia. Franklin og hans søn rejste ud til hovedstaden og opgav kommandoen over garnisonen Gnadenhütten. Omkring en dag ude hørte Franklin, at borgere planlagde at hilse ham og march med ham ind i byen. Franklin, der siden en ung mand havde bestræbt sig på ydmyghed, var forfærdet. Han fremskyndede sit tempo for at ankomme om natten og bremsede således en militærshow.
Professor i University of California, Alan Houston, forfatter af Benjamin Franklin og forbedringspolitikken, opdagede kopier af 18 tidligere ukendte Franklin-breve skrevet under hans militærtjeneste. Houston siger, at indfarten til det krigsherjede område udvider Franklins værdsættelse af grænsen som en kilde til vækst, styrke og rigdom. ”Franklins liv blev brugt i byer: Boston, Philadelphia, London, Paris. Men han betragtede den vestlige grænse som en vital interesse og behov for et kraftigt forsvar, ”siger han. ”Det styrkede også Franklins opfattelse - især i 'rom'-affæren, at selv om individer havde tvivlsomme motiver, kunne de stadig være organiserede for at få en prisværdig ende. Praktiskhed var et Franklin-kendetegn. ”
Inden for uger efter hans ankomst til Philadelphia rejste Franklin, der var vicepostmaster for flere kolonier, på en inspektionsrejse i Virginia. Derfra sejlede han til New York for at møde Lord Loudoun, den nye militære øverstbefalende for kolonierne sendt af kong George. Derefter bad forsamlingen - endnu mere utilfredse med Penn i London - Franklin om at være deres repræsentant for den britiske regering. Franklin accepterede, sejler inden for måneder og vendte ikke tilbage til Amerika i fem år.
Houston mener, at Gnadenhütten-kampagnen stort set er glemt i dag, fordi, siger han, ”at være en soldat og kommandør passer ikke til vores image af Franklin. Vi husker drakflyen, den kloge forfatter af fattige Richard's Almanack, arrangøren af borgerlige forbedringer og vismanden i debatten om uafhængighedserklæringen. Militærchef synes ikke at være et begreb, vi ønsker at placere blandt disse. ”
