Nyheder om, at der er vand på Mars, overrasker ikke mange mennesker længere. Den røde planets overflade er ikke sød med de ting, men den er meget vådere end forventet.
Relateret indhold
- Solen stjal en del af Mars 'atmosfære, og NASA så på
Nu tilføjer nye data fra Curiosity det voksende bevis, der antyder et gammelt system med søer, deltas og floder, der varede i 100 til 10.000 år ad gangen, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Science .
Forskere har længe mistænkt, at Gale-krateret engang havde et massivt vandigt system, men manglede bevis for langsigtede søer. Kort efter, at det landede i Gale-krateret, opdagede NASAs Mars Curiosity Rover tegn på, at Mars engang havde store gamle søer og opdagede bevis for, at saltvæsker var skjult i jorden. Lige i sidste måned brød nyhederne med NASAs bekræftelse af flydende marsvand (omend salt, midlertidige rivuletter).
De nyeste antydninger af Mars 'vandige fortid antyder, at en periode med kortvarig vådhed kunne have varet et årtusinde. Det er tid nok til at gøre tegnene på vandets passage tydelige i sedimenterne foring af Gale-krateret, og længe nok til måske at pleje eller opretholde livet.
Uanset om det er fortid eller nutid, hvorfor holder vi af vand på Mars? Geolog Marjorie A. Chan forklarer for videnskab :
På Jorden er det sandsynligt, at ethvert og alt nær overfladevand i de sidste ~ 3, 5 milliarder år er bogstaveligt talt "forurenet" med noget mikrobielt liv. Ville Mars have haft rene, abiotiske farvande? Jo mere geologien ser ud som Jorden, desto mere sandsynligt ser det ud til, at nogle livsformer kunne have udviklet sig i de Martiske farvande.
Hvis der er liv på Mars, kan det være vanskeligt at finde det, da nysgerrighed og mulighed - de to aktive NASA-rover på overfladen - er forbudt i områder, der mest sandsynligt har havneliv. Dette er ikke en massekonspiration. Det skyldes, at eksperter frygter, at jordbakterier, der løber en tur på roverne, kan angripe planeten.
”Hvis vi skal lede efter liv på Mars, ville det være rigtig lamt at bringe Jorden liv og finde det i stedet, ” fortæller Catherine A. Conley, NASAs planetariske beskyttelsesansvarlige til Kenneth Chang i New York Times . Hendes job er at forhindre jordmikrober i at forurene andre planeter. Mars er den der skal beskyttes, ikke Jorden.
”Miljøet på Mars… er dybest set en kæmpe middagsplade til jordorganismer, ” fortæller hun Chang. Selv de salte vandstrømme, der blev annonceret i sidste måned, er muligvis nok til, at jordens mikrober kan leve.
Vikingelanderne, der blev sendt til Mars i 1976, blev omhyggeligt steriliseret: Først ved at rense, indtil de bar færre end 300 bakteriesporer pr. Kvadratmeter og derefter ved en flere dages lang "bagning" for at slå den tælling ned med en faktor på 10.000, rapporterer Chang.
Før Curiosity blev lanceret, virkede Mars temmelig livløs, så dette sidste bagningstrin blev hoppet over. Ikke desto mindre betyder det stadig akkumulerende bevis på vand på Mars, at vi muligvis bliver nødt til at overveje, hvordan vi kan holde vores bakterier og bakterier for os selv.
