Den gigantiske hogweed er en imponerende plante. Det kan vokse op til 14 meter højt med store blade og hvide blomster, der klynger sig sammen til en paraplyform. Hvis du ikke ser for tæt på dets stilk, der er dækket af lilla pletter og grove hårlignende fremspring, er den gigantiske svin næsten smuk.
Men ve den person, der rører ved svin - det er en skadelig plante, der kan forårsage alvorlige forbrændinger og blindhed. Og som Justin Wm. Moyer rapporterer for Washington Post, det er blevet set i Virginia for første gang.
Giant hogweed, eller Heracleum mantegazzianum, er en sydvestasiatisk plante, der blev bragt til USA til dårligt rådede prydformål i 1917. Siden da er anlægget blevet etableret i staten New York, der har faldet mere end 6, 3 millioner hogweedplanter og andre steder i det nordøstlige. Kæmpe hogweeds har også været kendt for at plage Washington og Oregon. Men ifølge Sara Chodosh fra Popular Science er planten aldrig før set i Virginia og sjældent så langt syd. Miljøembedsmænd rapporterede at se anlægget i South Carolina's Watauga County i 2013, men det er ikke rapporteret siden.
Det uheldige ukrudt er rapporteret i flere amter, herunder Middlesex County, Clarke County og Shenandoah County, rapporterer Mathew Diebel fra USA Today.
Giant hogweed er så farligt, fordi det frigiver en sap, der indeholder kemikalier kaldet fotosensitiserende furanocoumarins. Disse kemikalier gør menneskets hud ekstremt følsom overfor sollys, så kontakt med planten og efterfølgende eksponering for normale mængder sollys kan forårsage alvorlige, smertefulde blærer og ardannelse. Hvis saften kommer i øjnene, kan det forårsage permanent blindhed.
Hvis du kommer i kontakt med en kæmpe svin, anbefaler New York Department of Environmental Conservation at vaske det berørte område med sæbe og vand og holde sig ude af solen i 48 timer. Dog er svovlsaft så kraftig, at huden kan forblive følsom i årevis efter eksponering, ifølge fakta-kontrolstedets Snopes.
Kæmpe svinefrø spredes over korte afstande ved vinden, men de kan gøre det videre, hvis de ved et uheld transporteres i jord. Caitlin O'Kane fra CBS News rapporterer, at fugle og vandveje også kan transportere frøene til nye lokationer.
Jordan Metzgar, en kurator ved Virginia Techs Massey Herbarium, fortæller Moyer fra Posten, at Virginia-beboerne ikke bør forsøge at skære ned gigantiske hogweeds, men i stedet kontakte Virginia Department of Agriculture and Consumer Affairs eller et lokalt lokalkontor. Fjernelse af planterne kræver særlig omhu og vigtigst af alt beskyttelsesudstyr.
