Gemt væk på et Dublin-hotel var Jury's Irish Cabaret et populært sort-show, der tog højde for irsk-amerikanske turister i løbet af sidste halvdel af det 20. århundrede. Hornpipes, fiddles og ekkoet fra stampende fødder fyldte luften, da dansere hvirvlede rundt på scenen og udførte jig-hjul og hornpipe til traditionelle melodier som "Whisky in the Jar" og "Danny Boy."
I 1977 frigav Smithsonian Folkways "Jury's Irish Cabaret of Dublin", efter at virksomheden blev inviteret til en verdensomspændende turné, der omfattede Sydney, Tokyo, Amsterdam, London og Paris. Showet, der først kildede turister på hotellet i 1963 forblev på tavlen i mere end fire årtier.
Men bag de uklare grønne kostumer ligger historien om Irlands spirende turistindustri - og to af landets største scenekunstnere.
De fleste irsk-amerikanere daterer deres passage til USA til den store hungersnød i 1845, da næsten to millioner forlod Irland. Hjemmesyg mødre og fædre fyldte deres amerikanskfødte børns fantasi med fortællinger om maleriske landsbyer og frodige marker, hvilket skabte i 1960'erne, da flyrejser blev overkommelig, en travl industri med turister med keltiske rødder, der var ivrige efter Emerald Isle.
”Der var denne enorme længsel blandt mange irsk-amerikanere efter at vende tilbage til det gamle land, ” sagde Terry Golway, en irsk historiker ved New Jersey's Kean University. ”Men du ved, det viste sig, at Irland, som de troede, de vidste, virkelig var en karikatur af, hvad Irland var. Og det var noget, der var blevet overført fra generation til generation, indtil det blev denne slags dumme, nostalgiske version af Irland, der bedst blev eksemplificeret af filmen The Quiet Man . ”
1952-filmen med John Wayne med hovedrollen er peber med brogues og barwls; donnybrooks og æsler. Denne film, tilføjer Golway, brændte amerikanernes forventninger til irsk kultur, før de endda kunne afbryde Aer Lingus-asfalten.
Irerne var imidlertid kloge med stereotyperne og omfavnede dem til kommerciel fordel. ”Her kom disse amerikanere med kontanter, ” siger Golway og noterer sig Irlands evigt svage økonomi. ”Turistsektoren gav dem grundlæggende det, de forventede, fordi de ville have dem til at komme tilbage. Du ønsker gentagne kunder; du ønsker at få folk til at føle sig fortrolige. Du vil have dem til at føle sig hjemme. Og hvilken bedre måde end at bringe dem til et show, hvor de synger 'Danny Boy'? ”
I 1963 havde Jury's Irish Cabaret udført sin første åbningskveld - en sang-, dans- og skit-affære formet omkring turisttropene, som på det tidspunkt havde taget et godt greb i Irland. Showet trak opmærksomheden og penge på de velhavende besøgende, der blev slået med aktens svulmende stemmer og fikler. Billetter til middag og 90 minutters underholdning varierede fra $ 50 til $ 70. Forretningen voksede til sidst så indbringende, at Jury's irske Cabaret optrådte seks nætter om ugen, seks måneder ud af året. Sæder blev ofte fyldt af kendte gæster, inklusive den britiske forretningsmagnat Richard Branson og den skotske fodboldspiller Alex Ferguson.
”Kritikere beskyldte ofte Juryens Cabaret for at handle om leprechauns og shillelaghs, ” ville Jurys sangstjerne Tony Kenny senere skrive. ”Men vi har aldrig haft noget af det. Dog var det for amerikanere, der mente, at de var kommet hjem, Irland var som Disneyland, og der var visse ting, vi måtte levere. De bad om at høre 'Danny Boy' og 'Galway Bay.' Og vi gav dem det. Showet var en skabelon, og vi holdt os til det. ”
Jury's ville lancere Kenny sammen med sin medstjerne komiker Hal Roach til international stjernestatus. Kenny, der havde fået noget før-Jurys berømmelse som popsanger i flere irske band, brugte sortshowet for at få anerkendelse i USA. Han havde ofte turneret i udlandet i løbet af turistens lavsæson og blev engang inviteret til at optræde for præsident Bill Clinton på St. Patrick's Day i 1995. Efter at have vundet Irlands "Entertainer of the Year" -pris tre gange, genoptog han sine rejser i USA, hvor han fortsætter med at udføre en-mand iterationer af Jury's forestillinger indtil i dag.
I mellemtiden var rollebesætningen Hal Roach en komiker, der satte sin skarpe observationssans for humor med fangfrasen "Skriv det ned, det er godt!" Hans one-liners spredte traditionelle turistbilleder og kaster ofte et subtilt lys på landets klassens ulighed og fattigdom. Roach blev til sidst opført i Guinness Book of Records under kategorien for en komiker, der var længst løbende, på samme sted; han havde optrådt i Jury's Irish Cabaret i 26 år. Roach døde i 2012 og huskes stadig som Irlands mest indflydelsesrige komiker.
”Begge af dem var temmelig stolte af det arbejde, de gjorde, ” siger Golway. ”På trods af andres latter i underholdningsbranchen eller deres kolleger, tror jeg, at de lærte deres håndværk i Jury's Cabaret. Jeg tror, de har meget at være stolt af mig selv. ”
Juryens irske Cabaret blev landets længste sceneshow, der varede i mere end fire årtier. Til sidst blev Jury's Hotel Ballsbridge solgt, og det er stadig uklart, om de resterende rollebesættere i Jury's Irish Caberet fortsætter med at optræde i dag i andre Dublin spillesteder. Under alle omstændigheder, siger Golway, afspejler showets aftagende popularitet en ny landskarakter - og en ny rejsende.
Irland er vokset mere urbant, siger han; det har "en meget veluddannet arbejdsstyrke og derfor en ret sofistikeret befolkning." I dag, joker, fortæller han, at den irske "ikke synger 'Danny Boy."
Golway mener også, at nutidens turist ønsker at grøfte gimmicks og undgå forpakkede motorcoach-ture i stedet for at opdage det "rigtige" Irland. "Jeg tror, at juryens generation forsvinder til fordel for en rigere, mere kompleks turist, der ønsker at se ægthed, " siger han.
Men stadig, siger den irske historiker Dan Milner, lever juryens irske Cabaret- arv videre med hensyn til rent talent. "Dette var en institution, der blev banket meget, du ved? 'Det er kun for amerikanerne, det er en turistfælde.' Men alle sangere er store sangere. Alle musikere er fejlfri; de spiller smukt. Og Hal Roach var morsom; han var virkelig kongen af den irske komedie. Det var en bemærkelsesværdig slags program. "
Albummet fungerer fortsat som et fyrbølge af nostalgi og lyttes bedst til på en fugtig forårskveld foran en brølende tørvebrand. Og hvad angår de lyttere, der bedømmer dens sange og skits som en "Blarney meets vaudeville" -affære?
Som Hal Roach ville sige, "Skriv det ned, det er godt!"
