Amber har længe været værdsat for ikke kun sine frodige, fyrige nuancer, men dets detaljerede bidrag til Jordens fossile rekord. Som Vasika Udurawane skriver til Earth Archives, starter den forstenede træharpiks som en tyktflydende væske, langsomt hærder over millioner af år og bevarer de indfangede rester af væsener, der finder sig selv fanget i processen. Indtil videre har forskere genvundet ravfossiler med så livlige scener som en edderkop, der angriber en hveps, en maur belægget af en parasitmider og endda en firben tilsyneladende ophængt i luften - eller rettere sagt midt-rav.
Relateret indhold
- Denne 100 millioner år gamle blækspruttefamilie var fanget i rav
- Denne petite, 99 millioner år gamle tusindben blev fanget i rav
Indtil nu, rapporterer Gizmodos Ryan F. Mandelbaum, troede de fleste forskere, at sådanne fossile prøver af høj kvalitet var unikke for rav. Men et spændende fund fra gemolog Brian Berger kunne upendere denne opfattelse og bevise, at den langsomt dannende ædelstenopal også er i stand til at bevare resterne af gamle dyr.
I et blogindlæg til Entomology Today forklarer Berger, at han for nylig har købt en opal, der stammer fra den indonesiske ø Java. Præget med en regnbue med farver - fra rav-esque nuancer af gul og rød til neongrøn og mørkeblå - er ædelstenen imponerende i sig selv. Tilføj insektet, der tilsyneladende er begravet inden i, og opalen omdannes fra en ædelsten til en betydelig videnskabelig opdagelse.
”Du kan se, hvad der ser ud til at være et komplet insekt, der er indkapslet smukt inde, ” bemærker Berger. "... Insektet ser ud til at have en åben mund og være meget godt bevaret, med endda fibrøse strukturer, der strækker sig fra vedhængene."
Ifølge Gizmodos Mandelbaum er det muligt, at bugten blev fanget i rav, som derefter gennemgik en proces, der blev kendt som opalisering. Ligesom fossilisering gør knogler til sten, kan opalisering gøre organiske prøver opaler 'uheldige fanger.
Michelle Starr of Science Alert påpeger, at forskere i øjeblikket har en begrænset forståelse af opaldannelse. Lige nu involverer den dominerende teori siliciumbelastet vand, der flyder over sediment og fylder revner og hulrum i dets vej. Efterhånden som vandet fordamper, efterlader det silicaaflejringer og starter en proces, der gentages, indtil en opal endelig dannes.
I Indonesien, som er hjemsted for Bergers eksemplar, får opalisering en ekstra vri. Vulkansk væske, snarere end blot vand, kører over Jorden og udfylder fejl. Efterhånden som væsken afkøles, aflejres vand inde i blade bag silicaaflejringer, hvilket lancerer den lange rejse af opaldannelse.
Det er værd at bemærke, ifølge Starr, at opalisering ser ud til at kræve et hul hulrum. Amber passer imidlertid ikke til disse parametre, hvilket efterlader forskere forundret over, hvordan den pågældende opal, hvis den virkelig begyndte som rav, kom til at være.
Ben McHenry, senior samlingschef for jordvidenskaber på South Australian Museum, fortæller Starr, at prøven kunne dele ligheder med opaliseret træ, som er en almindelig begivenhed i Indonesien.
I et interview med Gizmodos Mandelbaum tilføjer Ryan McKellar, kurator for hvirvelløse palæontologi ved Royal Saskatchewan Museum i Canada, at Bergers opal minder ham om et eksemplar med træ, der delvis er indlejret i harpiks. Sektionen af træet dækket af rav blev bevaret meget som et fossiliseret insekt, men den anden side, udsat for det naturlige miljø, blev omdannet til forstenet træ.
Fremad håber Berger at rekruttere en entomolog eller paleontolog, der er bedre rustet til at studere den usædvanlige opal og dens insektbefolkning. Som Science Alerts Starr bemærker, har gemologen allerede forelagt stenen til Gemological Institute of America, som udgav en rapport, der bekræfter prøven som "uændret, uforfalsket dyrebar opal, med en ægte insektindeslutning."
I betragtning af fundets potentielle betydning i et interview med Starr konkluderer Berger, "Hvis dannelsesprocessen er korrekt, fra træsaft med et insekt gennem en sedimentær proces, til copal, til rav, til opal, kan det betyde, at insektet har mulighed for at være en af de ældste nogensinde opdagede. "
