Du skulle tro, at en af fordelene ved at bo i frigid Antarktis ville være at placere en vis afstand mellem dig og dine naboer med varmt vejr. Men i det mindste for Adelie-pingviner ser verden ud til at være et mindre sted end det.
Entusiastisk brug af potente insekticider blev det økologiske mareridt i midten af det 20. århundrede. Og en stadigt stigende ophobning af drivhusgasser i atmosfæren lover at være det økologiske problem i midten af det 21. århundrede. Adelie-pingviner har måske at gøre med begge på samme tid, ifølge en undersøgelse rapporteret i denne uge i miljøvidenskab og teknologi .
Langs den antarktiske halvø, et af de hurtigst opvarmende steder på kloden, smelter gletsjere. Blandet med torrenterne af smeltevand er usædvanligt høje niveauer af organiske forurenende stoffer. Alfabetssuppen med giftige forbindelser inkluderer den berygtede, langlivede insekticid DDT - forbindelsen, der hjalp med at bremse malaria, men som også opbyggede til giftige niveauer i fødekæden, hvor rovdyr som skaldede ørne, vandrefalk og fiskeørn blev sat på liste over truede arter.
Hvordan vinder DDT op i en uberørt gletsjer? Som New Scientist forklarer, klæber de forurenende molekyler til luftbårne partikler og transporteres rundt om kloden på vinden. Over polerne kommer de tilbage til Jorden i snestormer og slutter sig til isposen. Der sidder de, frosne på plads, indtil isen varmer op.
Ifølge artiklen kunne Antarktis-halvøen's gletsjere frigive op til 4 kg akkumuleret DDT pr. År. Det stadige trickel kan muligvis forklare, hvorfor undersøgelsen fandt, at DDT-niveauer i Adelie-pingviner ikke var faldet i de sidste 40 år på trods af store fald i brugen af pesticidet på verdensplan. (I 1959 brugte USA alene 40.000 tons DDT ifølge EPA. I dag er verdensforbruget ca. 1.000 ton om året.)
(Billede: Cape Royds, Ross Island, Antarktis, af H. Powell. Hatspil: sitta)
