Menneskelige kroppe ved hvad tid det er, også uden hjælp af et armbåndsur. Hver celle og hvert organ tikker og sprækker i henhold til vores døgnrytmer. For nylig, da forskerne besluttede at se på hjernens indre ur, opdagede de, at al den biologiske aktivitet stopper i dødsøjeblikket, hvilket efterlader et tidsstempel, der kan fortælle os, hvor lang tid en person går.
Mennesker, der døde om morgenen, har en anden blanding af aktive gener og proteiner i deres hjerneceller end mennesker, der døde om aftenen eller natten, rapporterer Carl Zimmer for The New York Times . Opdagelsen er mere end bare en sykelig underhed. Forskere forsøger at forstå nøjagtigt, hvordan interne ure dikterer hjernebiologi og kemi. At finde ud af det kunne hjælpe forskere med at behandle søvnforstyrrelser, demens, depression og mere.
”Søvn- og aktivitetscyklusser er en meget stor del af psykiatriske sygdomme, ” siger Huda Akil, en neurovidenskabsmand, der er baseret på University of Michigan.
Akil og hendes kolleger har jagtet gennem hjerner, der holdes bevaret på University of California, Irvine, for at finde den underskrift, der forråder organernes ejere 'dødstid. Holdet kiggede på hjernerne fra 55 mennesker, der døde pludselig, såsom i en bilulykke, og analyserede generne, der var "tændt" på dødstidspunktet i seks forskellige hjerneområder involveret i læring, hukommelse, følelser og biologisk regulering .
De fandt mere end 100 gener, der øger deres aktivitet i bestemte tidspunkter af dagen. Generene inkluderer dem, der dikterer metabolisme, lipidsyntese og vågenthed. Forskerne kunne endda gætte, hvornår personen døde inden for en time efter deres faktiske dødstid.
En anden undersøgelse af en gruppe ved University of Pittsburgh School of Medicine, inspireret af Akils arbejde, kiggede på 146 hjerner i deres universitetssamling. ”Se og se, vi har meget gode rytmer, ” fortæller Times til Colleen A. McClung, lederen af indsatsen. ”Det ser virkelig ud som et øjebliksbillede af, hvor hjernen var i dødsøjeblikket.”
McClung og hendes kolleger kiggede også på mønstre af gener, der blev tændt eller slukket i hjernen til unge og gamle mennesker. De opdagede, at nogle af generne med stærke cyklusmønstre hos unge mennesker havde mere afdæmpede mønstre hos mennesker over 60 år. Men andre gener ser ud til at blive mere aktive, når folk bliver ældre. De rapporterede om deres fund i Proceedings of the National Academy of Sciences i sidste uge.
Akil mener, at disse ændrede mønstre kan betyde, at det ene ur vinder ned, når vi bliver ældre, og et andet kan starte for at kompensere. Hvor godt hjernen er i stand til at holde tid, kan bestemme, om en person oplever aldersrelateret neurodegeneration.
Hvis denne idé viser sig at være sand, vil det være mere bevis på, at det kan være en god ide at ikke rod med det naturlige rytmer i det døgnagtige ur så meget som moderne mennesker har tendens til at gøre.
