Jack og Beverly Wilgus, samlere af vintagefotografier, husker ikke længere, hvordan de kom efter det 19. århundrede daguerreotype af en forvirret, men alligevel smuk mand. Det var mindst 30 år siden. Fotografiet bød ikke på noget om, hvor eller præcist hvornår det var taget, hvem manden var, eller hvorfor han havde en konisk stang. Men Wilguses spekulerede i, at stangen kunne være en harpun, og mandens lukkede øje og arret pande var resultatet af et møde med en hval.
Relateret indhold
- Ud af den guatemalanske bande-kultur, en kunstner
- Norman Rockwells kvarter
- Står over for en ujævn historie
Så i årenes løb, da billedet hvilede i et udstillingssag i parret 's Baltimore-hjem, tænkte de på manden i daguerreotypen som den voldsramte hvalfanger.
I december 2007 udsendte Beverly en scanning af billedet på Flickr, webstedet til deling af fotos, og titlede det ”Enøjet mand med harpun.” Snart e-mailede en hvalfangstentusiast hende en dissens: det er ingen harpun, hvilket antydede, at manden ikke var nogen hvalfanger. Måneder senere fortalte en anden korrespondent hende, at manden muligvis var Phineas Gage, og i bekræftende fald ville dette være det første kendte billede af ham.
Beverly, der aldrig havde hørt om Gage, gik online og fandt en forbløffende historie.
I 1848 var Gage, 25, leder af en besætning, der skar en jernbaneseng i Cavendish, Vermont. Den 13. september, da han brugte et stempeljern til at pakke eksplosivt pulver i et hul, detonerede pulveret. Det stempeljern - 43 tommer langt, 1, 25 tommer i diameter og vejer 13, 25 pund - skød himmelt, trængte igennem Gages venstre kind, sprang ind i hans hjerne og gik ud gennem hans kranium og landede flere dusin meter væk. Selvom han var blind i sit venstre øje, har han måske ikke engang mistet bevidstheden, og han forblev kyndig nok til at fortælle en læge den dag, "Her er forretning nok for dig."
Gages oprindelige overlevelse ville have sikret ham en grad af berømthed, men hans navn blev ætset ind i historien af observationer foretaget af John Martyn Harlow, den læge, der behandlede ham i et par måneder derefter. Gages venner fandt ham ”ikke længere Gage, ” skrev Harlow. Balancen mellem hans "intellektuelle fakulteter og dyre tilbøjelighed" syntes forsvundet. Han kunne ikke holde sig til planer, ytrede ”den groveste bande” og udviste ”lille respekt for sine stipendiater.” Jernbanevirksomheden, der beskæftigede ham, som troede ham var en modelformand, nægtede at tage ham tilbage. Så Gage gik på arbejde i en stall i New Hampshire, kørte trænere i Chile og sluttede sammen med slægtninge i San Francisco, hvor han døde i maj 1860, 36 år gammel, efter en række beslaglæggelser.
Med tiden blev Gage den mest berømte patient i neurovidens annaler, fordi hans sag var den første, der antydede en forbindelse mellem hjerne trauma og personlighedsændring. I sin bog An Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage skriver University of Melbourne Malcolm Macmillan, at to tredjedele af introduktionspsykologiske lærebøger nævner Gage. Selv i dag er hans kranium, det stempeljern og en ansigtsmaske, der var lavet, mens han var i live, de mest efterspurgte genstande på Warren Anatomical Museum på Harvard Medical School campus.
Michael Spurlock, en databaseadministrator i Missoula, Montana, skete efter Wilgus daguerreotypen på Flickr i december 2008. Så snart han så genstanden, den enøjede mand holdt, vidste Spurlock, at det ikke var en harpun. For kort. Intet træskaft. Det lignede mere et strygejern, tænkte han. Øjeblikkeligt dukkede et navn op i hans hoved: Phineas Gage. Spurlock kendte Gage-historien godt nok til at vide, at ethvert fotografi af ham ville være den første, der kom frem. Han vidste også nok til at blive fascineret af Gages udseende, hvis det var Gage. I årenes løb var beretninger om hans ændrede karakter langt ud over Harlows observationer, siger Macmillan og gjorde ham til en dårligt tempereret, skiftløs beruset. Men manden i Flickr-fotograden virket godt klædt og selvsikker.
Det var Spurlock, der fortalte Wilguses, at manden i deres daguerreotype muligvis var Gage. Efter at Beverly var færdig med sin online-undersøgelse, konkluderede hun og Jack, at manden sandsynligvis var det. Hun mailede en scanning af fotografiet til Warren-museet. Til sidst nåede den Jack Eckert, bibliotekar af offentlige tjenester ved Harvards Center for History of Medicine. ”Et sådant” wow ”øjeblik, ” husker Eckert. Det måtte være Gage, bestemte han. Hvor mange mænd fra midten af 1800-tallet med et forvirret øje og arret pande fik deres portræt taget med et metalværktøj? Et værktøj med en påskrift?
Wilguses havde aldrig lagt mærke til inskriptionen; trods alt måler daguerreotypen kun 2, 75 inches med 3, 25 inches. Men et par dage efter at have modtaget Spurlocks tip fokuserede Jack, en pensioneret fotografiprofessor, et kamera for at tage et billede af hans fotografi. ”Der er skrevet på den stang!” Sagde Jack. Han kunne ikke læse det hele, men en del af det så ud til at sige "gennem hovedet af Mr. Phi ..."
I marts 2009 rejste Jack og Beverly til Harvard for at sammenligne deres billede med Gages maske og det stempeljern, der var indskrevet i Gages levetid: "Dette er stangen, der blev skudt gennem hovedet af Mr. Phinehas P. Gage, " det lyder, stavefejl navnet.
Harvard har ikke officielt erklæret, at daguerreotypen er af Gage, men Macmillan, som Wilguses kontaktede næste, er ganske sikker. Han har også lært af et andet fotografi, siger han, opbevaret af en efterkommer af Gages.
Hvad angår Spurlock, da han fik ordet, at hans længe tilsyneladende var korrekt, ”jeg åbnede gangen til døren og sagde til min kone, 'jeg spillede en rolle i en historisk opdagelse!' ”
Steve Twomey er baseret i New Jersey. Han skrev om kort- og dokumenttyver til april 2008-udgaven af Smithsonian .
For at identificere emnet for deres daguerreotype sammenlignede Beverly og Jack Wilgus det med Gages kranium og en maske, der var blevet lavet af hans ansigt. (Warren Anatomical Museum, Francis A. Countway Library of Medicine) 
"Her er forretningsmæssigt nok for dig, " sagde Gage til den første læge, der skulle behandle ham, efter at en for tidlig detonation på en jernbanebygningsplads gjorde et stempeljern til et missil. (Fra samlingen af Jack og Beverly Wilgus (billede lateralt vendt for at vise funktionerne i den rigtige position, da daguerreotype er et spejlbillede)) 
Wilguses fik først at vide, at deres daguerreotype muligvis er det første kendte billede af Phineas Gage, efter at have lagt en scanning af billedet på Flickr. (Chris Hartlove)
